洪武年的一个初夏，应天府郊外的一处偏僻山村，空气中弥漫着雨后泥土与青草混合的清新气息。

朱元璋褪下龙袍，换上粗布衣裳，只带了两个贴身侍卫，漫步于乡间小径。

登基十五载，他时常如此微服私访，既为体察民情，也为重温那段从乞丐到帝王的峥嵘岁月。

村头老槐树下，三五农夫正围着一个青衫男子热烈讨论着什么。

那男子约莫二十出头，眉目清朗，举手投足间自有一股书卷气，却又不像寻常文人那般迂腐。

不过，青年视力似乎不行，看人都是眯着眼。

朱元璋缓步走近，只听那青年正侃侃而谈。

“诸位都不上网的吗？大明亡了都不知道？”青年的声音充满了意外。

老农们摇头叹息，有人嘟囔道：“张先生，您读书多，给说说这是为啥哩？”

被称作“张先生”的青年正是张敬临。

三月前，刚刚拿到教师资格证的他，便前往云南某山村进行支教。

但刚到村子，没想到遭遇山体滑坡，导致整个人昏迷过去。

等再次醒来，眼镜碎了，手机等物品全部丢失。

而且，他惊讶发现这个村子太落后了，没有网络，没人玩手机！

张敬临环视众人，不过由于800度近视眼，又没有眼镜，他感觉大家好像长得都一样，继续道：“大明各级官吏层层盘剥，以运输损耗、仓储费用等名目加征，到了百姓头上，反成负担。”

朱元璋闻言眉头微皱。

江南水患后，他确实下旨减免赋税，还严惩了几个贪墨官员，自以为已经肃清积弊，不料下面竟敢阳奉阴违。

“小兄弟，我听说上面最恨贪官污吏？”朱元璋忍不住插话道，声音洪亮而自带威严。

张敬临转向朱元璋，虽然看不清其具体长相，但听其声音，知道正是此人救了自己。

而且得知，此人是这里的村长。

“村长有所不知。”张敬临笑道，“洪武爷的确严惩贪腐，剥皮实草之刑令人胆寒。然而贪官越杀越多，何也？非刑罚不严，实制度之弊也。”

朱元璋面色一沉。

自登基以来，他制定《大明律》，严刑峻法惩治贪官，自以为创建了自古未有的清廉吏治，今日竟在这荒村野岭被一个无名小辈质疑。

“哦？愿闻其详。”朱元璋压住心头不快，声音却已冷了几分。

张敬临浑然不觉“危险”，反而觉得遇到了愿意深入讨论的人兴致更高了。

“刑罚只能治标，不能治本。”张敬临道，“官员俸禄微薄，而手中权力巨大。小吏年俸不过数十石，却掌管税收、诉讼、户籍等要务。若无制度约束，单靠道德自律，犹如让饿狼看守羊群，岂有不贪之理？”

随行侍卫闻言手已按上刀柄，只待皇帝一声令下便拿下这狂徒。

朱元璋却抬手制止，冷声道：“依你之见，该当如何？”

“高薪养廉，权力制衡，监察独立。”张敬临脱口而出，“提高官员待遇，使其不必贪；分权制衡，使其不能贪；强化监察，使其不敢贪。三者并行，方可根治贪腐。”

朱元璋沉吟不语。

这些观点与他历来崇尚的严刑峻法截然不同，却隐隐觉得有几分道理。

不过，还不等朱元璋继续询问，就听到对方的声音响起。

“大明的存在不会超过三百载！”

此话一出，万籁俱寂。

连风吹过槐树叶的沙沙声都清晰可闻。侍卫们刀已出鞘半寸，只待令下。

朱元璋怒极反笑：“好！好！我倒要听听，大明的存在为何不超过三百载！”

张敬临随手折下一根树枝，在地上划拉起来：“先说宗室俸禄。陛下规定亲王岁禄万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石。可是如此？”

朱元璋微微颔首，这是他在《皇明祖训》中定下的规矩，旨在让朱家子孙永享富贵。

张敬临继续计算：“假设每位亲王有5子袭爵，郡王也有5子，如此类推。初代宗室不过数十人，百年后可达数千人，二百年后呢？”

树枝在泥地上飞快划动，数字一个个呈现。朱元璋的眉头越皱越紧。

“三百年后，宗室人数将超过百万！”张敬临掷地有声，“届时仅宗室俸禄就需要全国粮赋的三成以上！再加上官员俸禄、军费开支，朝廷财政如何承担？”

朱元璋死死盯着地上的数字，额头渗出细密汗珠。他精通算术，心中默算，结果与张敬临所算相差无几！

“这还不算。”张敬临继续道，“宗室不得科举，不得经商，不得务农，全靠朝廷供养。百万宗室无所事事，只会成为拖垮大明的蛀虫！你们现在觉得，大明不解决这个问题，能存在超过三百年吗？”

朱元璋踉跄后退一步，被侍卫急忙扶住。

他开创的万世基业，他为子孙设计的永世富贵，竟会成为王朝的掘墓铲？

沉默良久，朱元璋忽然抬头，眼中杀机再现。

此人妖言惑众！这就杀了，这些亡国预言便无人知晓！

然而，还不等朱元璋下令，张敬临的声音继续响起：“而且，大明还有很多问题。”

朱元璋的手微微颤抖。

他一生杀伐果断，从未犹豫，此刻却难下决心。这青年所言虽大逆不道，却句句戳中要害。

“你且说说，”朱元璋声音沙哑，“还有何弊政？”

“还有分封诸王，予其兵权。若是诸王年少，尚无大碍。但待新君登基，诸王手握重兵，坐镇各方，谁能保证忠心耿耿？”

“住口！”朱元璋暴喝一声，声震四野，“你...你怎敢...”

朱元璋气得浑身发抖，手指着张敬临，却说不出一句完整的话。

周围的侍卫早已跪伏在地，不敢抬头。

然而，出乎所有人意料的是，朱元璋那只要挥下下令的手，最终缓缓放了下来。

他凝视着张敬临，仿佛要看穿这个神秘青年的灵魂。

许久，他用几乎听不见的声音自语道：“莫非这是上天派来警示朕的？”

忽然，朱元璋抬头，声音恢复了帝王的威严：“你说大明的制度有缺陷，贪腐根源未除，宗室之患潜伏，藩王之乱可期，国本之危当前。那么——破解之法何在？”

张敬临迎上朱元璋的目光，摊手道：“世上无万世万代之法，我亦无立即根治之策。”

“我只是一个教书的先生，只负责教书育人而已。”

说完，张敬临转身离开。

朱元璋沉默良久，忽然对身后侍卫道：“传我口谕，让几位皇子前来听课。”

侍卫震惊地抬头，以为自己听错了。

“没听见吗？”朱元璋声音冷峻，“让朕的皇子们都来听听，这大明江山的‘必亡之因’！”