“近乡情更怯，不敢问来人”。
黄巢此时距离曹州越近，就越惶恐不安。一路上，他遇到的江湖中人似乎都在议论盐帮下个月换帮主的事情。黄巢从议论中却也知道，盐帮的新帮主候选人有两个，一个是他父亲黄明帮主的心腹——尚让副帮主，另一个是自己不怎么熟悉的王仙芝。
王仙芝的名字，黄巢以前也听说过，好像是盐帮底下的一个分舵的舵主。按照帮里的惯例，王仙芝是没资格做盐帮的帮主的。
盐帮虽然是江湖帮派，但是也是有规矩的。安能让一个分舵的舵主做帮主？
黄巢觉得很蹊跷。
唐懿宗咸通二年三月初七。
曹州，盐帮总舵。
各地分舵的舵主在盐帮总舵的议事厅聚集齐了，开始七嘴八舌的争论起了帮主的人选。
“王仙芝兄弟该当帮主！”湖州分舵舵主嚷道。
“放屁！王仙芝何德何能，能当我们的帮主？”盐帮执法长老怒道。
“王仙芝做帮主，是众望所归，我劝你别倚老卖老！”京畿道分舵舵主猛地起身，指着执法长老骂道。
执法长老姓孙，六十岁上下的年纪，手里拄着一根龙头拐杖。他见京畿道分舵舵主如此无礼，便举起拐杖喝到：“韩舵主，你一个区区的分舵舵主也敢如此无礼！今天我就要执行帮规！”说罢便向韩舵主打去。
“老家伙，真不识抬举！”韩舵主一闪身躲了过去。他抽出身上的佩剑，对着孙长老叫嚷道：“姓孙的，现在不是黄明那个糟老头子做帮主了，我对你的忍让是有限的！劝你别不识抬举，否则，我今天让你血溅五步！”
议事厅里，空气顿时凝固了。
剑拔弩张，大有大战一触即发的形势。
“诸位稍安勿躁。”坐在韩舵主身旁的王仙芝起身道：“仙芝何德何能，竟然让帮中的兄弟如此大动干戈。如此，仙芝心中有愧。但是帮中这么多的舵主错爱仙芝，让仙芝当这个帮主，仙芝却之不恭……”
王仙芝看了对面孙长老身旁的尚让一眼：“尚让兄，现在帮中兄弟以你我二人马首是瞻，眼下解决帮主之争，唯有你我二人中，有一个人做出的让步才好……”
“这帮主之位，本来就没必要相争。”尚让冷笑道，打断了王仙芝的话。
“哦？尚让兄有什么高见？”王仙芝冷笑了一下。
“少帮主黄巢，可以做我们的帮主。”
“少帮主？哈哈！”王仙芝装作无奈的样子笑了笑：“少帮主失踪日久，这在帮里是人尽皆知的事情，眼下尚让兄说让少帮主接位，岂不是远水解不了近火？”
“远水么，当然解不了近火。”尚让冷冷的道：“属下尚让，请少帮主现身！”
盐帮总舵议事厅的屏风后，走出来了一个少年。
但是他的气质，却与他的年龄很不相符。
回鹘汗国的奴隶生涯，锻炼了他。
和月理朵之间的纠葛情感，以及那种求之不得寤寐思服的痛苦，锻炼了他的心性。
他就是黄巢。
“诸位兄弟，黄某不才，又和诸位见面了！”黄巢拱手道：“自从大中十三年，黄巢远赴长安，今日，已经是咸通二年，转眼两年多未和诸位自家兄弟相见了！”
王仙芝脸色变了变，身后的那几个舵主也面面相觑。
“属下尚让，恳请少帮主继承盐帮帮主之位。”尚让行礼道。
“属下恳请少帮主继承盐帮帮主之位！”尚让身边的几个长老也一齐说道。
这几位忠肝义胆的长老心里很兴奋，少帮主回来了，主心骨回来了。
王仙芝咬咬牙：“属下王仙芝恳请少帮主继承盐帮帮主之位。”
王仙芝面色很难看。
唾手可得的帮主之位，就这么被不知道从什么地方跑出来的野小子黄巢给抢了，王仙芝心里十分恼火，可是毕竟自己也说了，自己要做帮主，是因为少帮主不在……
打落牙和血吞的滋味，委实难受。
“黄巢小儿，迟早有一天，这盐帮帮主的位子会是我的，迟早我会让你陪你的老不死的爹到底下去团聚！”王仙芝心里暗骂道。
月上中天，黄府书房。
“尚让兄，今天的事，多亏了你啊！”黄巢握着尚让的手，颇为诚恳的说道。
如果不是尚让带着几个耿直的盐帮元老,独自撑着局面的话，恐怕，盐帮帮主之位早就落到王仙芝手中了。
黄巢想起了昨天下午的事情。
昨天下午，黄巢赶回曹州城，三步并作两步赶往黄府，不料万事自有天定，却在路上无意中和尚让相遇。
尚让见黄巢出现在曹州，惊喜交加，急忙带黄巢来到一个隐秘的所在。并且设计了今天的一幕，迫使王仙芝暂时放弃盐帮帮主之位。
黄巢自然迫不及待的打听他离开盐帮这几年，帮里发生的事情，尚让却也为他娓娓道来。
原来，自从大唐懿宗皇帝登基以后，由于曹州世家子弟周朴和太子李儇、梁王李彬兄弟交好，便也自然在朝中谋了一份差事。
那梁王李彬虽然贵为大唐的亲王，但是却酷爱搜刮金银玉器。那周朴为了讨好梁王李彬，便对梁王李彬献计，要盐帮帮主黄明召集江湖上各个帮派、教门的首领，要每个江湖帮派，每年都要向梁王李彬贡献一定数额的金银财帛。
盐帮帮主黄明自知，倘若他真的这么做的话，恐怕会激起江湖公愤，盐帮也必然会出以一个极其不利的地位。于是婉言谢绝了梁王李彬的要求。
梁王李彬恼羞成怒，立刻命令曹州的地方官将黄明押解到曹州大牢里，重打了八十大板，并把黄明关押在了曹州大牢里。
无奈之余，尚让为了营救帮主，只好出重金，买通了太子李儇，在太子李儇的面子上，黄明被放了出来。
梁王李彬本想制黄明于死地，但却没想到，自己的皇兄，大唐帝国的皇太子李儇会出面保出黄明。
但是李彬不甘心就这么放过黄明。那周朴为李彬献计道，盐帮帮主家产富可敌国，而盐帮每年贩盐的利润，更是丰厚的惊人，如果能把盐帮帮主换成梁王殿下的心腹的话……
梁王李彬心中却也暗想，倘若能够控制住江湖的话，自己身边就可以有一批死士了。加上盐帮的财富，他的梁王府实力就会大增，等到将来懿宗皇帝驾崩以后，他就可以利用自己的力量，除掉自己的长兄太子李儇，自己做大唐皇帝……
同样是懿宗皇帝的儿子，宣宗皇帝的孙子，为什么我就不能做天子？
梁王李彬眯起了自己的那双小眼睛，心里暗暗想，盐帮，要是我的，大唐的天下，也要是我的！
梁王李彬开始了憧憬自己未来黄袍加身，君临天下的场景——昔日的太子李儇，成为了阶下囚，跪在了自己的脚下，恳求自己的饶恕……
奴才难为。
周朴为梁王李彬献计以后，在寻找梁王李彬在盐帮内部的代理人的问题上，也是大费脑筋。平日里他根本瞧不起这些江湖草莽，自然在江湖上没什么人脉，至于在盐帮里面扶植代理人的事情，就更别想了。
正当周朴煞费苦心之时，转机出现了。
这日中午，周府的院公来到周朴的书房：“少爷，外面有个叫王仙芝的人，自称自己是什么盐帮的什么濮州分舵舵主，说是有事情要求见少爷，小的一开始想赶他走，但是他始终不走……”
“谁叫你赶他走的？”周朴急了，心中暗道，好险和一个机会失之交臂。
那院公道：“少爷，这是你以前定的规矩，说周家家世清白，不和草莽……”
“好了好了，快把那个什么王仙芝请进来！”周朴不耐烦的挥挥手道。
须臾，王仙芝在周府院公的引领下来到周朴的书房：“草民王仙芝，拜见周朴周大人。”
“起来吧。”周朴打量了王仙芝几眼，只见王仙芝相貌生的颇为粗犷，浓眉大眼。
周朴心里感到颇为不舒服，心中暗道，好一个强盗土匪的嘴脸。但想到毕竟梁王殿下安排的事情他不能耽误，便笑了笑，示意王仙芝免礼。
“王舵主今天来到我周府，不知有何贵干啊？”周朴道：“周安，还不给王舵主沏茶？”
院公周安听罢，急忙去给王仙芝沏茶去了。
“王舵主，请坐。”周朴示意王仙芝坐下。
“仙芝自幼闯荡江湖，虽然出身草莽，但是对曹州周家，可以说是心仪久矣。仙芝打小便想为曹州周家效力，而今恰逢仙芝前往曹州拜会敝帮黄明帮主，因此顺路冒昧来访，还望大人见谅。”
“想为我周家效力？真是求什么来什么啊！”周朴心中暗想。如果此时是宋朝的话，估计周朴会想：“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫”，可惜此时，尚是大唐。
院公周安上茶完毕，离了书房。
“王舵主有句话说错了。”周朴拿起桌上的茶碗，拿下碗盖，喝了一口茶说道：“你不该想着为我周家效力，而应当……”
周浦看了王仙芝一眼，缓缓的道：“应当为大唐朝廷和梁王殿下效力。”
“还望大人栽培！大人对仙芝的栽培，仙芝纵然肝脑涂地，也必当回报一二！”王仙芝起身再拜道。
周朴嘴角冷笑一下，但很快起身，来到王仙芝面前，扶起王仙芝道：“王舵主不必多礼，现在你就是我周朴的座上客，日后，本官必当向梁王殿下举荐你，你也必当会成为梁王殿下的座上客。”
“仙芝愿为梁王殿下和周大人赴汤蹈火。”
“赴汤蹈火倒也不必。”周朴回到自己的椅子上：“不过眼下，梁王殿下有个事情想让本官办，但是呢，本官一时半会儿毫无头绪，这件事情对于本官来说，难如登天，但是对于你王仙芝来说，易如反掌。”
“请大人明示。”
“梁王殿下想让你王舵主执掌盐帮，成为盐帮帮主。”周朴笑笑道：“如果日后王舵主得到梁王殿下的赏识的话，殿下也一定会利用大唐朝廷的势力，扶植你当武林盟主，这皇帝陛下是白道的天子，武林盟主么，那可是黑道的皇帝啊！”
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”王仙芝急忙起身下拜道：“草民如何敢拿万圣之尊和区区的武林盟主相提并论？大人折杀小人了。”
“起来吧！起来吧！”周朴示意王仙芝平身。
王仙芝起身，回到客座上，却道：“这盐帮帮主黄明身体硬朗，更何况少帮主黄巢做盐帮帮主时众望所归。而仙芝只是个区区濮州分舵舵主，如何能做的上盐帮帮主呢？只怕凭小可的资历，帮中的弟兄们也不许啊！”
“这个你大可放心。”周朴道：“本官断定，黄明将不久于人世，而他的儿子黄巢，也早已经在长安，死于非命。至于其他的人，梁王殿下会帮你摆平，你大可放心。”
“那草民就拜谢大人了。”王仙芝拜谢道。
多日后，黄府。
“老爷，漕帮帮主韩三泰送来请柬，请帮主过去小酌几杯。”黄家仆人送来漕帮帮主的请柬说道。
“哦？”黄明打开请柬，一看，果然是漕帮帮主邀请他过去小酌几杯，有要事相商的邀请函。
黄明看完请柬密函后，便吩咐人收拾行囊，准备策马扬鞭，赶往漕帮帮主的府邸。
却说那漕帮帮主韩三泰家居所在距离黄明的府邸，不过百里之遥。黄明收到请柬后，满腹狐疑，只是黄明实在想不明白，漕帮帮主究竟有什么事情要和自己相商。
黄明打点好行装后，带了了几个随从，策马扬鞭，开始赶路。
曹州郊外，深山密林中的一条小路上，很少有行人游客的足迹，尽管此时已是晌午，但是密林中的光线，总是有那么点儿的微弱——对于剪径拦路的强人来说，这确实是个不错的所在。
黄明一行赶路，途经了这里。
“路上的行人可是盐帮帮主黄明啊？”密林中传来一个声音，询问道。
黄明一行勒住缰绳。黄明拱手对着四方道：“在下盐帮帮主黄明，不知来者是哪儿的朋友，可否现身相见？”
“哈哈哈哈”山谷里传来阵阵笑声。听这笑声怕也有几十人还不止。
“恳请朋友现身相见，不要做这等鸡鸣狗盗之事。”黄明叫道。
黄明的随从们纷纷拔出身上的刀剑，做好迎战准备。
“黄明黄帮主，令公子黄巢科举之后多日未归，不知黄帮主是否想念令郎啊？”最先说话的那个神秘人说道。
“小儿黄巢难道落在了你们手里？”黄明问道：“倘若犬子有得罪诸位的地方，还希望诸位海涵。”
“令郎没得罪我们。”神秘人笑笑：“不过我们打算成就一桩好事，就是让黄帮主和令郎团聚！”
“哦？”黄明眉头皱了一下。
“令郎一个人在黄泉路上寂寞，还等着黄帮主到幽冥地府相陪呢，今天，在下就送黄帮主上路！”
神秘人话音刚落，小路两边的山坡上窜出了几十个黑衣人，每个人手中都持有弓弩。
“放箭！”领头的黑衣人一声令下。弩箭如同雨点一样射在了黄明身上。
可怜黄明一生，也算一代枭雄，不想，竟然如此死于非命。
“帮主。”
“帮主。”
黄明的随从们叫道。
眼睁睁的看着帮主被射死。他们眼里充满了恐惧和愤怒。
那些弓弩只对准了黄明一个人。至于他身边的那些随从们却毫发无伤。
剪径的强人，虽然也有使用飞箭的，但是大多都是使用弓箭，很少有人使用弩箭，而且射箭的精准度如此之高，恐怕绝对不是江湖草莽所为。
明眼人一看就知道，只有大唐朝廷的禁军的弓弩手，才有这个射击水平。
“你们几个，是想死还是想活啊？”为首的黑衣人发问道。
黄明带来的几个随从面面相觑了一下。
“你会放过我们？”其中一个随从问道。
“上天有好生之德，我当然也想放过你们。”黑衣人的首领说道：“不过，你们想要活命，需要答应我一个条件才好。”
“请说。”那个随从说道。
“黄明，是在赶路的途中，疾病发作暴毙而死的。”黑衣人首领说道：“你们觉得呢？”
“我们觉得如此，可是，帮主的尸体，明眼人一眼就看出来，他是被乱箭射死的……”
“放心，尸体我们会处理的，不过，你们要记住，黄明是死于疾病发作，懂了吗？”
黄明的随从们面面相觑，最后，只好勉为其难，同意了黑衣人的要求。