周念微在窗前静坐了一宿，直到卯初时分，才摘下挂在墙壁上的柳叶刀，走出房门，在未曾惊扰任何人的情况下，独自驱赶着一辆马车，去往了城西的玉林客栈。

这是周念微十六年以来，第一次单独走镖。她握紧手中的柳叶刀，心下暗自推测着：自父亲逝世后，江湖人皆知平远镖局无人领头，总镖头之位悬空已久，如今这雇主却声称要“总镖头”独自行镖，显然是在嘲讽平远镖局的没落，此时若是自己不出面，又如何对得起父亲留在世上的威名？

可是，十年过去了，周镇南那套举世无双的断水刀早已绝迹江湖，就连当初跟随他走南闯北的二掌柜周焱也无法参悟到刀法精要，而传到周念微手中，便只剩下刀法招式，平庸得不值一提。

没有了断水刀的总镖头，又该如何挽回平远的名声？周念微心里根本没有底，但她知道，自己不能退缩。

辰时，雨驻风停，天已亮透。周念微抵达玉林客栈后，将马车停在门前，并插上了平远的镖旗，见四周清冷不见行客，心下倒有些纳罕。

此时还不到接镖的时辰，但她还是提起柳叶刀径自下了马，不想走进客栈却惊奇发现，大堂内竟也空空荡荡，只有一个掌柜正在柜台前拨着算盘。

正犹豫着，那掌柜立即满脸堆笑地迎上前来，问道：“这位客官，可是平远镖局的人？”

周念微略感意外，但转念想到自己已在门外插了镖旗，连忙抱拳道：“正是。”

那掌柜先是一愣，而后态度愈发得殷勤起来：“周总镖头，您这边请——”

周念微不敢露出迟疑之色，点头道：“劳烦了。”

掌柜想必早就受人所托，既听周念微承认自己是平远镖局的人，忙不迭就将她引到一旁就座，奉上茶水点心后，末了又恭恭敬敬地道：“周总镖头，您在此稍候片刻，那位天字号房的客人还未起，不到时辰，咱们也不好去叨扰。”

周念微顺着他的目光望向二楼客房，思忖之下正打算开口询问些什么，转头却发现对方已不见了踪影，她心下更加纳闷，只好凝神打量四周，愈发觉得这客栈内氛围古怪。

眼下，辰时已过，按常理来说，头天夜里在此住店的客人应当陆陆续续要起身上路了，但此时，不管是店内大堂，还是那二楼客房，都显得冷清异常，正疑惑间，便闻见楼上一声响动，似是有人打开了房门正朝外走。

周念微只觉得眼角一跳，蓦地抬头望去，恰好见到一个身形颀长的黑衣男子正站在楼道里，目光沉沉地投望下来，打量许久过后，却是眉尖微蹙，问道：“你便是天下第一镖局的总镖头？”

听得出那言语中的疑虑，周念微有些心虚，但还是强作镇定地站起身来，抱拳提声道：“在下平远镖局周念微，昨夜可是阁下托的镖？”

那黑衣男子并不答话，只是顺着木梯缓步下楼来，此时天已放晴，有那么一线朝阳透过一旁的窗棂，正好斜照在他的半张脸上，竟是十分俊美。走到跟前处，他又毫无顾忌地朝着面前人上下打量一番，像是要落实自己的判断，自语道：“这天下第一镖局的总镖头怎么会是一个丫头片子？”

“……”周念微早料到此节，因此面不改色，不慌不忙将怀中的手印亮了出来，正色道：“手印在此，绝无虚假。”

“哦？”男子只是冷笑一声，显然觉得此物不足为信，又微微挑眉：“早闻断水刀名震天下，今日便请总镖头赐教吧。”

周念微不知对方底细，不敢贸然出手，但她却早已想好了应付措辞，此时便将周妙平日里那副运筹帷幄的姿态拿了出来，朝着对方谦和有礼地微微笑道：“阁下想必不是很懂镖门规矩。”

男子见她丝毫没有拔刀的意思，显然一愣，周念微却自顾自地继续言道：“你深夜贸然托镖，来意不明，已是坏了行内规矩，放作寻常镖局，也无人甘愿来冒这个险。今日我既来了，便是要告诉你，我平远镖局讲的便是信义二字，你若信不过，可以另找他人，在下这就告辞了。”

自知言尽于此，周念微毫无犹豫转身就走，那人尚在怔忡当中，不料她真会有此举动，连忙举手将去路一拦：“且慢！”

周念微步子一顿，微微侧身，偏头望过来。

那人稍缓了一口气，像是十分不情不愿，斟酌半晌后，却问道：“你…对云州的地形熟不熟？”