好像野马似的寒风，狂奔了一夜之后，终于在清晨的时候疲惫了，步伐渐渐弱小了下来。
白玉堂出门了，骑着那匹跟随了他十几年的白马，奔向了城郊的歇马山庄。白玉堂感慨自己坐下的这匹白马的确老了，脚力已经大不如以前。白玉堂曾想过换一匹坐骑，可是每每有了这个念头，他却又放下。这匹坐骑已经随他多年了，他不想离去它。每在这时，白玉堂感觉到自己这些年渐渐变得有些恋旧了，而恋旧的人是不是有了些许老气？老气横秋常常跟年龄关系不大呢。
十几天前的一场飘然而至的大雪，使城市蒙上了一层洁白的银衣。天已经放晴了几日，雪却仍然没有化尽。在这冰雪天气里，官道上仍然车马声喧，往来客商依然不减。
这大名府的人真是越来越多了。现在朝廷对辽国作战已经停止，没有战乱，市面上又雨后春草般地繁荣起来了。而且，白玉堂细致地发现，大名府城内的繁华速度十分惊人，似乎天下所有的商家都涌进了大名府。街上有人讲，现在大名府城内，每五个人中，就有一个外来的经商者。白玉堂决不相信这个数字，他知道，实际上经商者比这个数字还要多。白玉堂兀自生发出一些隐隐的不安。他总是感觉，大名府涌进来的人实在是多了些。不管是什么理由，无论哪一个地方，如果在很短的时间内闯进来太多的人，总是让人有些心神不安。
（人满为患，不仅仅是讲治安的问题呀！住房紧张、就医困难、子女入学无门、交通天天堵塞……种种。白玉堂想的当然不是这些。白玉堂想什么呢？）
最近大名府街头巷尾都传着一个消息，四海商行的穆天亮老板要举办婚礼了。这是一个气派大极了的婚礼。据说穆天亮已经包下了城内所有的饭店。届时，全国与穆天亮有联系的客商都会赶来庆贺。白玉堂猜测，一些向城中去的客商，也许就有提前到穆天亮家送礼的。攀附富贵，或许是人之常情。攀附者荣耀，富贵者，则显赫，而白玉堂对这种显赫不以为然。他总是感觉那些富商，有了钱就要把一些诸如结婚生子或发丧出殡这类人生寻常的事情，搞得门庭若市，热闹喧天，大概都患有心理上的疾病。或许都是一种骨子里很自卑的东西在作祟。
自卑与显赫从来都是一对孪生兄弟。
白玉堂之前来过两次大名府。第一次是十多年以前了，那是春天的季节，那时白玉堂来大名府，就是游玩。他至今记得那次的游玩很是尽了兴致。三年前再一次来大名府，是夏天的时候，他协助卢方蒋平来缉拿一个江洋大盗，那是一场血战，白玉堂做的十分辛苦。而这一次却是冬天来到了大名府。想一想自己，已经做了近十年的游人，一转眼就到了中年。回首一些往事，就像是在昨天刚刚发生的一样。白玉堂每每心念至此，便稍稍有些悲凉，总能感觉到人生的短暂。
大名府城西的郊外五里处，便是歇马山庄。山庄坐落在一片荒野里，这是一个废弃了很久的庄园。据说，这里曾是一个开国将军的别墅，极是繁华热闹了许多年。将军的后人，也曾经努力保持过一段山庄的持续繁华，但是，终究没有逃过君子之泽，五世而斩的铁律。二十几年前，这个园子的主人得罪了朝廷，落得满门抄斩。庄园落到了太宗的妹妹手里。那时这位皇姑年龄还小，后来皇姑年龄大了，就常来这里小住。五年以前，皇姑突然暴病而亡，之后，庄园着了一场大火。皇姑的家人也就四散去了。火灾之后的庄园，变成了一片废墟。曾经繁华一时的庄园，渐渐成了无家可归的乞丐和野狗们幸福的居所。白玉堂在山庄前下了马，他突然有了一种上当受愚弄的感觉，那个神秘的留柬之人，会不会是一个无聊的恶作剧者呢，在这样一个寒风呼啸的季节，谁会来这荒郊野外的一个荒凉的山庄里弹琴说艺呢。他想着，大步走进歇马山庄。他是按照留柬中所说，到了指定的地点。四下看去，山庄里一片破败，株株败草，在断垣残壁上疯疯地长满，野风放肆地在破败的庄园里乱窜乱跑。在这里会面？留柬的人如果不是恶作剧，那就是搭错了神经。
白玉堂在山庄里走了几步，便退了出来，他是一个很干净的人。不喜欢在这样一个破败的地方驻足。他现在已经有些后悔，不应该冒冒失失地来到这个地方。他现在考虑是走，还是继续等待。他站在门外，还没有见到他要等的人来。四野茫茫，除去远处有几只羊在雪中漫走，一个羊倌在雪中闲闲地踱步，还有五个乞丐蹲在山庄外边的断墙边，晒着太阳。白玉堂盯着那五个乞丐，心念动了一下。他把目光转到了对面。
歇马山庄的对面，是一座道观。名为紫云浮观，是盛唐时所建，后战乱时被大火烧焚。前几年被本城富商穆天亮出资重修，装葺一新。现在的观主，是一个年过花甲的女道长，道号拂尘。观内有弟子百余名。拂尘道长从来不出观，每日里只在观中打坐读经，或教授弟子读经练剑。为调查两任太守被害一案，白玉堂到观中去过两次，他与拂尘道长交谈过。他隐隐约约感觉这女道长的心中，似乎纠结着什么，并不乐观。道长那眉宇间似乎藏匿着许多心事。想到这里，白玉堂很想再到观中去看一看拂尘，他还很想再见识一下拂尘的剑法。拂尘的剑法是他偶然看到的。那天，白玉堂去观中调查线索，正遇到拂尘教习弟子们剑法，那是一套很奇妙的剑法。拂尘的弟子们那天还演练了一套杀气冲天的剑阵。白练长舞，电闪疾疾。白玉堂在江湖行走多少年，还没有见过。但是白玉堂明白，这套精美的剑法绝对不是道家的剑法。拂尘道长或许真是一个很有些来历的人物呢。而且，白玉堂还看出了，拂尘的百余名弟子也都是剑道中的高手。与其说他们是观中弟子，莫如说他们更像一群身怀绝技训练有素的大内侍卫。这些年来，白玉堂走过许多名山大川中的道观，似这样整齐划一的剑阵，他还是第一次看到，很是惊叹不已。
白玉堂却只是远远地望着紫云浮观。他没有走进去。贸然进观，总不是一件礼貌的事情。再者，他还得在山庄等人，等候那个邀他到此说琴的人。
白玉堂迎风而立，一袭白袍在风中猎猎飞动。冬风依然很强硬地劲吹着。白玉堂感觉到有些冷，他现在不知道那个神秘的人物什么时候才能来。他抬头看看太阳，已经升到了一竿高，就是说，已经到了约会的时间。他猜想着邀他来的人会是个什么模样。
依稀听到了马蹄踏在冻土上的声音，一辆两乘的彩色马车远远驶过来，近了，白玉堂便看到，车夫是一个壮壮的汉子。再近了，汉子一声吆喝，马车便在路边稳稳地停下，汉子敏捷地跳下车来，恭敬地打开车门，一个穿着白色羽绒官服的青年男子，信步走下车来。白玉堂打量了他一眼，此人有八尺余的身材，浓眉大眼，很是英俊潇洒的一个青年男子。白玉堂突然下意识地认定，此人就是那个留柬之人。青年男子走到了白玉堂面前，微笑着站住，拱手问道：“您可是白玉堂先生吗？”
白玉堂也笑了，拱手还礼道：“您就是那个要我弹琴的先生吧？”
青年男子哈哈笑了：“您果然眼力很好。”
白玉堂摇头：“我还是不理解，这种天气，本不是个弹琴说乐的日子，或许饮酒唱和更为合宜。这且不论，您选择的见面地点也过于奇怪了些。这荒郊野外，也并不是弹琴之处啊。我开始怀疑您是跟我这个闲人恶作剧呢。”他疑惑地看着这个青年男子。
青年男子爽朗地笑道：“夫天地者，万物之逆旅，光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？弹琴本是兴致之趣，白先生何必计较太多天气与地处呢？”
白玉堂淡然一笑：“您说的很对。但却没有说到我的心里去，无论如何，这里的确不是个弹琴说艺之处呀。”
青年男子四下环顾了一下，叹道：“其实呢，这歇马山庄是可以让人打扫一下的，而且我已经让人打扫过了，里边有几间房子还是很干净的。”
白玉堂摇头，又摆了摆手：“白某直言相告，我不喜欢这一个地方。至少我不喜欢在这样一个地方弹琴说乐。”
青年男子点头笑了：“那我们换一个地处如何？比如，我们去听月楼去弹琴呢？”
听月楼是大名府的富商刘雨湖开的一家游戏场所，里边有茶坊酒店，还有青楼客房。接客的歌妓，大多是江南一带色艺双全的女子，但是那里的花销却是太大。若说一夜千金，也并不为过。或者说，东京城里也没有这样阔绰的游戏场所。
白玉堂嘿嘿笑道：“您更错了，那听月楼本就不是我这样人能去的。那样一个高消费的地方，实在是令人望而却步。”
青年汉子摇头笑了：“白先生，您本是一个挥金如土的富商，如何做起了小家子气派了？”
白玉堂不好意思地笑道：“在商言商。商者重利，银子赚得辛苦，花销上也不得不量入思出了。”
青年男子道：“白先生，别误会，是我请您去，不用您破费的。”
白玉堂嘻嘻笑道：“如果是这样，那么恭敬不如从命了。但是，我在答应您之前，必须弄清楚一个问题，您为什么一定要同我弹琴呢？而且我现在还不知道您的身份呀。”
青年男子摆手笑道：“真是对不起了，我忘记自我介绍了。我姓卓名越明，是大名府衙门的总管。“说罢，他掏出一张名刺，双手递给了白玉堂。白玉堂接过名片，上边果然印着：
大名府衙门总管：卓越明
白玉堂把名刺还回，笑道：“还是要再问一句，我不知道卓先生如何偏偏答应跟我弹琴说曲。”
卓越明反问道：“这有什么不妥吗？我先是看到了您在城门处张贴的那张征集《广陵散》的文告，便引起了我的兴趣呀！再说，以琴会友有什么不对吗？据我所知，白先生曾经是江湖上的乐琴高手，只是白先生兴趣太多，无暇顾及。白先生已经来到大名府几个月了，暂时似乎没有什么事情吧。”
白玉堂点头笑道：“您还很清楚我的。那……咱们就去吧。”
卓越明说：“白先生，咱们一同走吧。”
白玉堂说道：“我有坐骑，您先走，我随后就到。”
卓越明点点头：“那好，咱们听月楼见。”卓越明就上了车。驱车的壮汉响亮地甩了一下马鞭，马车沿着官道疾疾地走了。
白玉堂目送着卓越明那辆彩色的马车远远地消失在官道上了。他心中生发出了几丝疑虑。他的直觉告诉他，卓越明绝不是找他弹琴说曲，或者要有一件很麻烦的事情找到他的头上了。后来发生的事情，证实了白玉堂的这种直觉。
（在江湖上行走，直觉是非常重要的，这种直觉在一个杀手身上尤为重要。因为，危险时刻都会出现在你身边。即使是春风拂面，天空万里无云，你也不可掉以轻心，而忘记了危险。否则，你即是脑残！
因为这危险常常是致命的，谁能晓得春风拂面的背后，有没有冷冰冰的暗器飞来呢。就好像惯偷也常有化妆成乞丐的事儿，你怎能料想到那可怜乞求的目光背后，会不会有一只无影的手已经伸向了你的钱包呢？）
白玉堂略加思索，便跃身上了马，扬鞭离开了歇马山庄。跑出十几步，他下意识地勒马回了一下头，又望了望歇马山庄，还有与之遥遥相对的紫云浮观。他总感觉这两者之间应该有些什么联系。他还看到那个羊倌仍在山庄门口徘徊，那五个乞丐仍然蹲在那里。白玉堂内心再次动了一下，他感觉有什么地方不大对劲了。
他看得出来，这绝不是五个平常的乞丐，那个羊倌也绝不是普通的羊倌。他们健壮的身躯，放着光彩的脸色，说明他们绝对不会是职业的羊倌和乞丐。
白玉堂自信自己的眼力。