“不是说了好几次了吗，在酒楼上工时间是不允许随便离开的，你这一走好几天，我们还怎么用你，去去去，赶紧离开，别影响了生意！”

下了楼梯，戴苏两人才看清楚，在假山的旁边站着一位稍显老态的妇人，对面还有一个看上去只有十一二岁的小女孩，弓着身，垂着头，用手正在擦拭着眼泪，一边抹一边低声的解释：“您就行行好吧，我确实是有事情，哥哥回来了，我太想哥哥了，于是偷着回去看了看哥哥，您放心，以后我再也不敢了！”

看着这一幕，戴苏的眼睛转向了跟随一旁的掌柜，脸上有些不悦，掌柜赶紧解释道：“是这样的，这个女孩是我们的后厨，负责洗洗涮涮，酒楼负责吃住，可前几天这个孩子就突然不见了，我们以为她离开了也没太在意，可昨天她又回来了，非要继续干这个工作。酒楼有规定，上工时间随意离开的，将永不再录用。所以......”

听了掌柜的解释，戴苏没有在说什么，点点头准备离开，可在两人与女孩擦身的刹那，女孩抬起了头，看的出年纪还很小，脸上哭的梨花带雨，衣服缝缝补补很多次了，松松垮垮的套在身上显得非常不合身，那只伸出抹泪的小手很是粗糙，不过兰念没有留意这些，他盯着女孩的脸直接定在了原地。

“掌柜的，她叫什么？”兰念问道。

“这个，名字我没记住......”掌柜发现了兰念脸色的变化，回答的有些忐忑，“要不回去我去查一下。”

这时戴苏也注意到了兰念的变化，转头看向了小女孩，看完后的反应跟兰念一样，一脸惊讶，随后两人对视了一眼，戴苏就要走过去，兰念一把拉住了他，对着掌柜说道：“麻烦你先把她留下来。”

“哎，哎，好！”掌柜的看了一眼戴苏，发现戴苏也在点头，忙不迭的应着快步走到了女孩身边说道：“你先去后厨，不，先去寝舍休息，你的事情我们稍后安排！”掌柜的眼色很好，看的出这个小女孩应该跟自家公子关系匪浅。

看着妇人带着女孩离开，戴苏返身又回到了酒楼的中堂，冲着一直跟在身后的掌柜吩咐到：“你派人去查一下女孩的身世，然后到戴氏客栈回报于我，记得，要快！”

掌柜应声下去安排。

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酒楼打探消息还是很快的，不到晚上，掌柜已经亲自来到了戴氏客栈，向两人汇报着女孩的家世。

“少爷，公子，这个女孩身世打听清楚了，家在方云郡的东扩镇，离我们这里大概有七十里的路程，可是身世比较凄惨。”

听到这些，两人的眉毛都皱了起来，这让掌柜的更加忐忑，小心的措辞，继续说道：“家里有一个奶奶，还有一个哥哥，父亲去世的很早，母亲在她出生后不久也离世了，有一个叔叔，原来她们一直是跟叔叔生活在一起的，可不知怎么回事，两个孩子跟她奶奶几年以前突然被赶出了叔叔家，那时候女孩好像只有六岁，哥哥也大不了他几岁，从此以后他哥哥成了这个家的顶梁柱，女孩的饭钱，奶奶的药钱听说都是这个哥哥替人背死尸挣来的。”

“随着女孩的逐渐长大，也慢慢能帮助哥哥分担一些了，于是试着找一些力所能及的活儿来挣些钱补贴家用，可很快就没人再敢用她，据说是他的叔叔家出面干涉了，发话说谁要是敢用女孩，谁就是和他们过不去。”

“奶奶的病情加重，妹妹正处于长身体阶段，单凭哥哥的微薄收入家里很快就捉襟见肘，有一次妹妹实在饿得不行了就偷了街上卖火烧店铺的一个火烧，后来被抓住差点打死，还是被一个路过的青萍学子解救了下来。”

“好像这件事情对哥哥影响很大，在以后的时间里听说哥哥开始学习识文断字，由于这个耽误了挣钱的时间，家里越来越困难，有时候一两天吃不饱一顿饭，后来妹妹便背着哥哥偷着来到了陕州城找活干，不过不到两个月便被哥哥找了回去，那以后的很长时间，两人都没有在这里出现。”

“半年前，听说哥哥去了很远的地方求学，不过报名是妹妹背着他报的，临走的时候街坊四邻给他凑了路费，这个女孩和奶奶也拜托给了邻居照顾。”

“可邻居再好也不是家人，离开哥哥的两人更加困苦，于是在四个月前，这个女孩又一次到了圃田的陕州城，找到了我们的酒楼，看她挺可怜，我们便收留了她，刚开始女孩很用心，活干的也很利落，可半个月前突然消失了，今天才知道，原来他的哥哥回来了。”

看着越加紧皱眉头的戴苏，掌柜赶紧补充了一句：“不过这些都是我们后来才知道的，要不也不会发生今天的情况！”

“他的哥哥叫什么？”兰念开口问道。

“师怀仓！”

......

“这个女孩安排在哪？带我过去。”戴苏终于开口，听得出，声音很是沉重。

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下人住的房间很古旧，不过在寒冷的冬天避寒还是有保证的，当兰念两人推门进去的时候小女孩正在爱不释手的摩挲着刚刚换上的新衣服，看的出来这也应该是掌柜的安排。

见到陌生人进来，小女孩显得很是惊恐，站起来往墙边挪了几步，可当看见身后的掌柜后，立刻跪到地上要给掌柜的磕头，掌柜的赶紧上前一把扶住了她，跟他介绍了戴苏的身份。

小女孩一脸迷惑，不过还是很懂事的冲着戴苏认真的行了一礼。

戴苏挥挥手让掌柜的离开，拉着女孩的手坐到了大炕上，柔声的问道：“你叫什么？”

“我叫师念慈。” 女孩声音很小，很明显，她不太适应别人对她的这种态度，有些拘束的抽出了自己被攥住的手，脸有些红。

“今年多大？”戴苏虽然尽力的让自己显得温柔，可天生的大嗓门还是吓坏了女孩。

“十一岁。”女孩声音开始有些发颤。

兰念站在一边看着戴苏虎背熊腰，满脸凶狠的样子实在不太好跟这个叫师念慈的小女孩沟通，于是将他拉到了身后，蹲到女孩面前问道：“念慈别怕，我们是你哥哥的朋友。”

“是吗？你们认识我哥哥？”提到哥哥，念慈开心了起来，声音大了很多。

“嗯，你哥哥跟你很像，呵呵。”兰念轻轻的笑着，哥哥这个词一下子拉近了他们与女孩的距离。

“念慈，告诉哥哥，为什么一走这么多天，连招呼都不打，出了事情怎么办？”兰念很心疼这个女孩。

“哥哥回来了，我半年没有看到他了，很想他，于是偷着去看看他，跟哥哥住了一天就又偷着跑回来了,再说......”犹豫了很久，师念慈终于诺诺的开口说道：“一般王婆婆很少去后厨查岗的，只要没人告密，很少被发现，我以前就没有被查到过！”

“哦？这么说你经常逃工啊。”兰念乐了，心说这个孩子真有意思。

“也不是，就一次，听说奶奶病了，我偷着跑了回去看了一眼，给奶奶买了些药留了些钱就赶回来了，这里离家太远了，一来一回不睡觉也要三天的时间。”

听见念慈的讲述兰念笑容凝在了嘴角，眼睛有些湿润，连戴苏这个黑脸的大汉也悄悄的背过了脸。

这是怎样坚强的女孩，要经过怎样的艰难跋涉才能越过七十里的距离回到那个叫家的地方，这是怎样的一种坚持，又需要多大的勇气？

“为什么不跟酒楼说，让他们送你回去？”

戴苏有些气愤的问话兰念听到明白，他是生气于酒楼的不闻不问，可这样的问话也终于让他彻底的知道，戴苏和师念慈之间，终究过得是两种不同的人生。

念慈听见这样的语气吓得有些发抖，泪水在眼眶中打转，最终还是鼓起了勇气说道：“我怕我说了酒楼以后就不用我了，我找不到别的工作，也不会干别的，另外......我舍不得离开这里，这里能吃饱饭。”

戴苏听见了这样的回答终于意识到了自己的语气让女孩误会了，不过他也没有解释，掏出了怀中的一万钱票直接塞到了师念慈的手中。

“拿着，这是哥哥给你的见面礼，另外，以后你不要干活了，把你奶奶接过来，酒楼一起养着！” 戴苏不知道该怎样表达自己的心情，只能用自己最熟悉的办法去解决问题。

师念慈有些害怕，她从来没有见钱票，不过也知道这应该是一大笔钱，拿着那几张黄黄的纸，她看了很久，最后还是没有一丝犹豫的递给了戴苏，脸色竟有几分肃穆。

“我不要，哥哥说过，我们要自己努力，我们不是乞丐。”

这个坚强的，倔强的女孩，轻轻的递出了能改变她半生的钱财，却坚定着维护着自己卑微的，渺小的，生命的尊严。