已是酉时。

用于宴会的泰安宫已是灯火通明，佳肴酒盏妥善安放在桌案上，好不丰盛。

来得早的妃子们已各自入座，锦衣华服，浓妆淡抹，正亲切地交谈着什么，不时用锦帕掩唇娇笑。

“皇上驾到——皇后驾到——”

？众妃子连忙敛去笑意，起身跪于案侧，恭敬垂头，齐声呼唤道：“臣妾给皇上皇后娘娘请安，皇上万岁万岁万万岁？，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”

？

帝后相携同时迈进大殿。

皇帝一身金色龙袍，上绣九爪天龙图案，蒸腾而起，翻云而上，周身气势凛然不可侵犯。

皇后梳着朝凤髻，头戴碧玺蜻蜓牡丹簪，身着湖兰色帛袍，上绣绝艳牡丹花，外罩暗金色披帛，以五色蝴蝶点缀其间，尽显其优雅尊贵。

两人在上方落座。

皇后含笑看向下方众人，“都起来吧，不必拘礼。”

“谢皇后娘娘。”众妃应声，这才起身坐于案侧。

她含笑看向下方众人，目光飞快掠过宸妃的位置又收了回来，端起几案上的茶啜了一口，才仿佛漫不经心地问道：“咦，宸妃妹妹今日哪里去了？”

“回皇后娘娘，宸妃姐姐想必是路上有事耽搁了，我们再等一等吧。”

“噢，是吗？”皇后应了一声，看向说话的人，是淑妃，与宸妃素来交好。

一抹厉色从她眼底飞快掠过，她又变为那个高贵优雅的皇后，柔声道：“若只是寻常家宴罢了，但今日还是外国使臣，一举一动皆关乎皇家颜面，若你们人人都像宸妃妹妹——”

“宸妃到————”骤然响起的尖利通报声打断了皇后的话，她面色倏沉，缕缕杀机显现。

宸妃抬步走进大殿，面带微笑，侧身行了行礼，“臣妾参见皇上，皇后。”

皇帝正百无聊赖地转着酒杯，满室脂粉味，熏得他头昏脑涨，尤以他身旁这位为重。

姗姗来迟的宸妃勾起了他的注意力，他看过去，不禁眼前一亮，赞道：“这身衣服甚是漂亮！爱妃平身！”

“谢皇上。”宸妃柔声道，起身走到自己的席位坐下。

是芍药，竟然是芍药！皇后已经再也维持不了优雅的风度，拢在衣袖下的手掐住手心，假笑道：“妹妹这身衣服真是极为不错，淡嫩水绿锦缎，娇嫩芍药点缀其上，衬得妹妹肤色越发地白皙了，本宫都嫉妒了呢！”

“哈哈哈哈，皇后此言甚得朕心啊！既是寻常家宴，衣着简单素朴才是首要，若是满室娇花香脂，怕是未饮酒已先醉人了。好了，开宴吧。”

皇后面色越发不虞，心里的嫉恨如蔓草一样疯狂生长，几乎将她淹没。她压下眼中的戾色，应道：“是。”

宴会开始，歌舞精彩纷呈但皇后却是心不在焉，毫无欣赏的兴致。

宸妃回到钟粹宫才暗暗疏了一口气，对孟婠莹说：“今日真是好险，若不是婠儿你眼神尖利发现那袍子上绣的是牡丹，又恰好你女工了得，巧手拆了些叶子上的绣线，又减了些花瓣变牡丹为芍药，今日……我怕不能安然脱身了。”握着孟婠莹的手无意识地加大力道。