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鞘中霜色 第二十一回 小镇奇遇

陈文祺、翁隽鼎两人离开陈家庄后,并未直接向北翻越大别山,而是沿着长江溯流而上,先去武昌城履约,然后取道德安府进入河南。

去年乡试之后,陈文祺答应沈灵珊在进京会试途中顺道探访,虽然现在不去省城乘“公车”进京,即便爽约也于理不亏,但陈瑞山道德治家、信义教子,陈文祺自小耳濡目染,极为注重诚实守信。何况沈、韩两家强敌在侧、虎视眈眈,自己决不能置身事外,因此即便绕行也在所不辞。他向翁隽鼎作了一番解释,翁隽鼎自然不会反对。

“陈年兄,你那义弟貌若潘安,俊美绝伦,为人也很义气,的确是人中龙凤。但请恕在下冒昧地说一句,就是脂粉气太重。陈年兄若与他相处久了,莫要消磨了男子汉的英雄气概才好。”翁隽鼎为人豪爽,好意地“提醒”陈文祺。

“哪能啊?在下与翁年兄这一路走去,只怕就要壮志凌云豪气冲天了。”陈文祺打着“哈哈”,并不说破实情。

陈文祺如约而至,沈灵珊自是芳心大慰。因陈文祺先行暗暗告知有友人同行,遂改扮男装出来相见。经过先前许多的事,陈文祺与韩梅、韩明已是极为熟络,自然也要前去拜见。

有翁隽鼎在旁,沈灵珊许多话无从向“大哥”诉说,只能言不由衷地说些“金榜题名”、“保重身体”之类没有油盐的话,并坚持将陈文祺、翁隽鼎二人送至码头。在陈文祺将要上船的时候,沈灵珊悄悄拉了一下他的衣袖,满脸绯红地往他手上塞了一件软软的物事。陈文祺未便即看,连忙反手塞进包裹中,然后与沈灵珊挥手作别,最后一个跳上渡船。

船至江心,陈文祺回首眺望,沈灵珊仍在南岸伫立在猎猎寒风之中,顿时心中泛起阵阵涟漪。他解下系在脖子上的围巾,向沈灵珊频频挥舞,催她速速回转。

船到江北,二人离船上岸,问明去河南信阳州的方向,背上行李,向北而行。

这一日,两人行至信阳地界。时近正午,已是饥渴难耐,遥遥望见前面有一小镇,便加快脚程,走进镇里一爿名为“醉仙楼”的酒家。店小二一见客人进门,连忙上前热情招呼,将二人引至二楼临窗的一张桌上坐定,随后提来一壶茶,每人倒上一碗,然后问道:“两位公子爷,可是吃饭么?”

翁隽鼎一点头,问道:“贵店有什么好吃的?”

小二一听,立马来了精神,如数家珍似的说道:“公子爷,您要问小店的名吃呀,那可真不少:石凉粉、高桩馍、火龙爪、猪皮丝、信阳板鸭、包馅糍粑、鱼头豆腐、长江河鱼,还有潢川胡辣汤,价廉物美,包您吃得满意。两位公子爷不是本地人吧?路过我们信阳,品赏一下信阳特色小吃,方不虚此行咧。”

翁隽鼎笑道:“长江河鱼也是贵店的名菜?”

“那当然。长江河鱼生长在我们信阳的长江河中,每年的产量还不到千斤哩,别处是没有的。”

“原来如此,不是长江中‘河鱼’,而是‘长江河’中鱼,长见识了。”翁隽鼎自嘲地说道。

“不然的话,这‘万里路’不是白白行走了吗?”陈文祺打趣地说道。

小二不知所云,用疑惑的眼光看着他俩。

翁隽鼎忍住笑,忙对小二说道:“哦,我们是说如不吃这长江河鱼,不就是白来信阳了吗?来一份长江河鱼、一份石凉粉,一份包馅糍粑,再来一碟小菜。”

“好咧,长江河鱼、包馅糍粑、石凉粉各一份——”小二高声喊道。

不大一会儿,小二端上了热气腾腾的长江河鱼和包馅糍粑,果然是色香味俱佳。二人就着河鱼,吃着糍粑,吃到微热时,再吃几口石凉粉,确实别具风味。

客人不多,小二没有多少事情做,看二人吃得很是惬意的样子,又走过来搭讪道:“两位公子爷,菜的味道不错吧?这么好的菜肴,不来一点酒吗?我们信阳的香米贡可是进贡给皇上饮用的酒呢,要不喝两杯尝尝?”

翁隽鼎摇头说道:“不用,吃完饭我们还要赶路呢。”说完又好奇地问道:“小二,你们店里菜肴的味道挺不错的,为何没见多少客人上门呢?”

小二赶紧说道:“二位公子爷请别误会,不是小的胡吹,小店的生意在咱柳林镇上可是首屈一指的,只是这两天镇上有点特殊事儿,客人就少了许多。今天一过,明日又会火爆起来。”原来此处名为柳林镇。

“什么事情能影响到你们的生意?”翁隽鼎越发的好奇,陈文祺也停下筷子,听他怎么说。

小二原本就很健谈,听客人问起,便挪开板凳在横头坐下,清了清嗓子说道:“要说这事啊,算得上是本镇的一件大事。镇上富绅云驭风云老爷的掌上明珠云非烟,如今已到破瓜之年。此女不仅美艳非常,而且琴棋书画样样了得,人称柳林镇的扫眉才子。云老爷膝下无子,只有这个宝贝女儿,故此云老爷与女儿商量,欲寻一个青年才俊入赘进门,传承云家的香火。那云非烟云小姐也不反对,只是讲定这个未来的夫婿须由自己选择。云老爷宠爱女儿,自然满口答应。原以为云小姐提的条件就是媒人介绍的对象要经自己同意就行,哪知她独出心裁,未来夫婿无须媒人作伐,在‘而立之年’以内的单身男子,无论本人相貌如何、家庭境况好坏,只要能过得了‘三关’,便许他空手进门,拜堂成亲。”

小二似乎说得有些口渴,提过桌上的茶壶,征求意见似的看了看陈文祺、翁隽鼎,见陈文祺点头,便拿过一只空碗,倒上半碗一饮而尽,然后横过衣袖抹去嘴边茶迹,继续说道:“不花一两银子便能坐拥万贯之财、倾城之色,这是八辈子也难遇的好事,于是四乡八里的单身青年趋之若鹜,都想成为云家的乘龙快婿。这样一来,年轻人想着去‘过关’,成了家的人忙着去看热闹,小店的生意自然就差多了。”

翁隽鼎插话说道:“你刚才说贵店的生意过了今日,明日又会火爆起来,就是说有人已经过了那云小姐的‘三关’了?”

小二摇摇头,说道:“哪有啊?到现在为止,能过一关的鲜有几人,能过两关的据说没有,更别说有人能够三关全过了。”

“若有人事先串通,先前没有过关之人将那三关的题目告诉后面的人,后面的人再找高人一道琢磨,可不就将三关给破了?”翁隽鼎质疑道。

小二瘪瘪嘴,不屑地说道:“小的说句公子爷您别见怪的话人家云小姐既然人称‘扫眉才子’,那就不是我等这般的见识了,她还想不到这个?据说云小姐每一关都准备了数个题目,分别写在信笺之内,前去闯关之人须从这些信笺中任意抽取一个,按上面所写过关。每个信笺只用一次,抽出来之后便不可再放回去。客官您想想,旁人私底下如何串通?”

翁隽鼎哑然一笑,终身大事非同儿戏,那云小姐既然要设关选婿,必定在事前思虑周全,绝不会留下任何破绽。

“既然至今无人过得了三关,那你如何知晓贵店明日的生意定然火爆?”翁隽鼎有些不明白。

小二又是一瘪嘴,卖弄地说道:“你道那云小姐每日随时设关让你过?她与云老爷约定,以七日为限,迎接应征者集中过关。七日一过,恕不接待。”

翁隽鼎顿觉稀奇,问道:“如果七日之中竟无人过关,难道她就不嫁了不成?”

小二朝翁隽鼎一竖大拇指,说道:“客官您这次算是猜对了。据说那云小姐性子颇烈,声言如若七日之中无人能过三关,就陪伴爹爹终老此生,永不言嫁。”

翁隽鼎击桌说道:“啊,我明白了,今日便是过关的最后一天,对吧?”

“对呀,不管有没有人能够过关,过了今日就结束了。唉,像云小姐如此品貌极佳的姑娘,若真的孤老终身,岂非可惜可叹?”小二叹息一声,朝陈文祺、翁隽鼎两人望了一眼,突然撺掇道:“小的看二位公子爷风流倜傥,像饱读诗书的秀才,不如也去碰碰运气?那云小姐说了,只要能过她的‘三关’, 相貌、出身、籍贯都没有要求的。”

“嗯?对。”

翁隽鼎不再说话,拿起筷子狼吞虎咽,发现陈文祺用异样的眼神看着他,不解地问道:“陈年兄何以这样看着在下?你也快吃啊,吃完了我们瞧瞧热闹去。”

“翁年兄该不会要去过什么关吧?”陈文祺试探着问道。

“过,当然要过,机会难得哩。”翁隽鼎爽快地承认。

陈文祺听他一说,如闻天籁,迅速将头摇摆了几下,证明自己的确不是在梦中,于是疑惑地问道:“翁年兄莫非对那‘万贯之财、倾城之貌’动心了?”

翁隽鼎连连摆手,笑道:“陈年兄误会了。在下只是对那云小姐的‘三关’有些好奇,想看看它的奇妙之处,试试自己能过几关,别无他想。”

陈文祺与翁隽鼎相处有些时日,对他多少有点了解,此人正直豪爽,不是贪图富贵之辈,只是爱好新奇、见猎心喜。但今天这个玩笑开不得,人家黄花姑娘的终身大事,哪能容你说行就行、不行就走?必须阻止他!

“翁年兄,这事不能儿戏,如若你过了三关又不娶那姑娘,岂不玷污了人家姑娘的名节?依在下看,我们还是不要横生枝节,赶路要紧。”

“陈年兄,行前我们曾说,‘读万卷书,不如行万里路’,现在我还要加上一句,‘行万里路,不如阅人无数’。有这么好增长见识的机会,在下岂能错过?请陈年兄放心,如果在下过不了头一关、第二关,自然与那云小姐无碍;若在下能够侥幸到达第三关,便在最后关头装作过不了,不就万事大吉了?”翁隽鼎狡黠地说道。

真亏的他想得出来。陈文祺无法,只好默然同意。

既然决定要去闯关,两人风卷残云般吃完剩下的饭菜,结完账后,向小二问清去云府的路,一前一后走出“醉仙楼”,直往云府而去。

大约走了半炷香的功夫,远远看见前面有一红墙灰瓦、四角飞檐的宅第,门前围着许多人,正在那里指手划脚、议论纷纷,显然都是一些凑热闹的看客。那些人一见陈文祺二人到来,主动让开一条路。二人越过人群走近府前,才发现府门外右侧临时搭建了一个彩棚,彩棚之中竖立着一个屏风似的牌匾,上面贴着写满文字的粉色画纸,想是过关的规则;牌匾旁边置放一宽大的书案,书案后面端坐着一位戴着花镜的学究模样的老者,书案上面堆放着数个淡蓝色信笺。

二人来到牌匾前,果见粉色画纸上写着“闯关提示”:

“敬告各位来宾:

云某年届四十时喜得千金,如今已到及笄之年,故欲替小女觅一如意郎君。今云某打破世俗,无须三媒六证,只要不在意小女蒲柳之姿、且达到如下三个条件者,即可成为云某家的东床娇客:

甲:年届15周岁、不满30周岁之未婚男子;

乙:自愿入赘者;

丙:通过小女设置的三关者。

并定于弘治三年(庚戌)正月十八日至二十四日为过关之日,过时不候。

云驭风

弘治三年(庚戌)正月十五日

另附:闯关规则

1、闯关者须是附合年龄条件的未婚男子,且愿意入赘者。

2、第一、第二关为自选过关。彩棚内书案上放置有若干信笺,信笺封面均写有一句古今名联的上联。闯关者可于信笺中任意挑选其中一个,如能说出此联的典故并对出下联,即可按照信笺之中所提要求闯关,如不能说周全对联来历或对不出下联,则闯关失败。

3、如第一关闯关成功,则在第二关之前再选一信笺,亦要说出此联的典故并对出下联,方能闯关。

3、闯过前两关之后,在小女闺房门前即有第三关之题目,届时便知。”

陈、翁二人看后,感觉云家选婿看似条件不多,实则内藏玄机。比如自选过关,闯关者须先对出上下联,这就摆明了必要读书之人才有资格闯关,不然的话,像云小姐这么一位“琴棋书画样样了得”的才女,整天对着一个目不识丁的夫君,岂不索然寡味?又如这满桌信笺,即便不是一关更比一关难,起码也是一关不比一关同,完全不必担心有人“集思广益”过关。看来这云非烟云小姐不仅心思缜密,而且还有些许刁钻。

翁隽鼎按捺不住好奇,正要前往书案上选一信笺,这时一个眉清目秀的少年分开人群,跑到书案前,翻看了几下,拣起其中一个淡蓝色信笺,递给端坐在书案之后的老者。

陈文祺暗中对翁隽鼎揶揄道:“人家已经捷足先登,看来翁年兄没戏了。”

翁隽鼎满不在乎地说道:“在下不过好奇而已,如果这云小姐终身有托,在下自然高兴。且看他如何闯关。”

老者接过信笺,凑近眼前从上至下慢慢看了一遍,高声吟道:“十口心思,思妻思子思父母。”

那少年负手在书案前慢慢踱着步,低头沉思起来。

咦,这不是他自己选的吗,不会不知道吧?众人大感疑惑。

翁隽鼎知他并非不知这联的来历,只是思考如何讲出更为得体而已。

果不其然,不过一会儿,少年止住脚步,曼声说道:“这个上联大有来历,它出自本朝太宗皇爷之口。永乐元年,太宗皇爷将在建文年间任翰林待诏的解缙升为翰林侍读。解学士时年三十四岁,父母妻儿均不在身边,久而久之,不免心生思念之情,想回乡探亲又不敢启齿,但神色之中难免显露。太宗皇爷看出了他的心事,便对他说道,你不是才气横溢吗,那好,朕出一个上联,如你对得出、对得好,朕就恩准你回乡探亲。解学士正日夜苦思请假之计,现在皇上主动提出来,而且又是自己最为擅长的联对,不禁大喜若狂,连忙跪倒在地,请皇上赐予上联。太宗皇爷于是出了这个上联:‘十口心思,思妻思子思父母’。这个上联很绝,它不仅是一个拆字联,而且还一语中的,说中了解学士的心思。下联要对得工稳,的确有些困难。但解学士不愧是人称‘三大才子’之一,马上就对出了下联:‘寸身言谢,谢天谢地谢君王’。此下联与上联浑然一体,不仅对仗极为工稳,而且透出对皇上准其休假的感恩之意。后来的情况可想而知,太宗皇爷龙心大悦,恩准探亲半年,克日回乡。老先生,不知在下说的对是不对?”

少年惟妙惟肖的将这个对联的典故一口气讲完,直把围观的众人听得如醉如痴,意犹未尽。

“对,对,你可以闯关了。”老学究一迭连声地说道,将手中信笺的封口撕开,递给少年。

少年接过信笺,并未急着抽出里面的信纸,而是捏着信笺朝云府走去,及至大门,那门“吱呀”一声无风而开,待少年进入后又轰然关上。

众人在外面面相觑,猜不透门里将会发生什么事情。当然,每个人希望的结果并不一样。那听罢少年讲过典故、对少年心生好感的人,暗暗祝愿少年鸿运当头,闯关成功,最终抱得美人归;那迟来的准备闯关之人和一些憎人富贵嫌人贫的王伦遗风们,巴不得此刻就府门大开,少年被人轰出府外。

陈、翁二人原本计划今天要走到信阳住宿。看看日已偏西,里面闯关又不知要多长时间,于是陈文祺就催促翁隽鼎动身赶路。哪知这位好奇尚异的仁兄竟是乐在其中,哪肯挪动脚步?陈文祺无法,便说既如此今晚肯定赶不到信阳了,不如你在此守候,我去找客栈投宿。谁料翁隽鼎紧紧拉住陈文祺的包裹不放,说是小镇投宿客人不多,就是晚些去还怕找不着客房?陈文祺拗不过他,只好与他有一搭没一搭地闲话。

正百无聊赖时,云府大门又“吱呀”一声打开,刚才进去的少年现身在门口,他并未被人轰出来,而是由云府官家客客气气地送出门外。

那管家满面笑容,对少年说道:“公子请走好,恕老夫不远送。”

少年回身一抱拳,笑着答道:“多谢相送,请老人家留步。”

人群一阵骚动,纷纷上前与少年搭讪,想知道少年是否成功过关。

少年转过身后,满脸的笑容瞬间换成一脸的落寞,对于众人的询问,只是摆摆手,低头快步离去。

云府管家走到众人面前,拱拱手说道:“很遗憾,刚才那位公子尚未通过第二关。各位贵客中如有闯关者,请赶紧吧。酉时一到,主家就要拆除彩棚,不再相候了。”说完返身朝大门走去。

“管家请留步,在下愿意一试。”翁隽鼎再也按捺不住,向管家喊道。

管家转过身朝翁隽鼎一揖,伸手向彩棚之中的书案一指,礼貌地说道:“便请公子选关。”

翁隽鼎忙行至书案前,随手拿过最上面的一只信笺,看也不看递给案后的老者。

那老者并未伸手,反倒提醒似地问道:“公子就不选选吗?如果连这对联都对不上,岂不……”

未等老者说完,翁隽鼎微微一笑,说道:“老先生但念无妨,如果在下对答不上,那就是在下运气太差,也怪不了旁人。”

老者迟疑着将翁隽鼎手中的信笺接过去,仔细地看了封面一眼,说道:“公子真的不再选选?”

翁隽鼎毫不迟疑地点了点头,说道:“请老先生吟出上联。”

老者扬扬手里的信笺,声音洪亮的说出五个字:“轻风扶细柳。”

翁隽鼎听罢,不假思索地说道:“这副对联嘛,原先出于何处却是无从考证……”

围观众人一听,顿时大跌眼镜。原先劝他选一自己熟悉的对联他不肯,以为必是饱学之士,不肯自掉身份“选”联而对,哪知此时竟爽快地承认“无从考证”,看来此人是这几日闯关者中最差的一位。众人顿时兴趣索然,见时日不早,准备散伙走人。

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