琉璃瓦映着天上鱼鳞似的云。阳光从云缝里透下来，仿佛巨石横贯在天地间。

而地下，飒飒秋风里，皇帝正大摆筵席。皇亲国戚、文武重臣依次往下排，戍边的守将只能坐在陡峭台阶之下。

皇帝说的话压根儿听不见一个字。就算台阶下的人群之中有能够百步穿杨的朝挚，也读不出人君的唇语。

于是朝挚百无聊赖。他紫台不端地坐着，大动作没有小动作不断，酒盏就在他指尖打转，余在里头的一抿酒液始终不洒。

“你消停吧。都快把人晃瞎了。”比邻坐着的玉门关守将顾尔丹悄声道。

朝挚闻声望过去，酒盏安稳了一瞬：“就不。”然后继续转。

顾尔丹被无视倒也不恼，哼了一声别开头。

两人是旧识，一同从军当了很久“与子同泽”的小兵，后来两人各自升迁分开过一段时间。直到近日西北不太平，他们再被调回那荒凉地，且来往又频繁起来。

与朝挚相比，顾尔丹更熟悉人事，升迁得也比他快。赴这场筵席时，顾尔丹已经任职玉门关守将二载有余，朝挚则是刚刚才被晋为雁三城守将。

不过这一晋，朝挚手中的人马就是顾尔丹的三倍还多了。

顾尔丹暗自嘲了自己一声：“听闻心来兄此次回朝述职，还顺便要结亲？这可真是——”

“没了。”朝挚言简意赅道，总算把盏里的酒饮尽，“那姑娘半载前染病身故。现下，唯余一物。”

他说着，从朝服腰间拿出一枚银铃。花草藤蔓的镂空纹路很是精美，被粗糙的手紧紧捂住，免得发出声响。

“青梅易凋……节哀吧。”顾尔丹看着叹道。

“谈不上哀，惋惜罢了。”朝挚道，“你知道的，即使她仍在，我也不娶。”

旁人听了，怕是会觉得雁三城守将是个冷心冷情之人。但顾尔丹知道并不是这么回事。当年他们两个小兵头子喝够了酒互诉衷肠，朝挚说过他不打算娶妻。

他说，他是要一生都耗在西北大漠的，不好连累他人。

…………

“那是谁？”

空掉的酒盏被放回木几上，朝挚四处游移的目光停下来，盯住人君近旁坐着的一人。他眯了眯眼，百无聊赖了这么久竟是有了兴致好好看看。

“坐得离官家那么近，穿着却不是亲王规制。”朝挚自言自语道，“衣衫不整……却也倒是爽眼。”

所谓的“衣衫不整”是指那人在百官宴的觥筹交错间露出半个侧影，不穿官服而是着一身鸭卵青的衫衣，长发也没有完全盘起，披了一半在肩上。

再细就看不清了，但朝挚还是盯着。

“你竟不知他？”顾尔丹讶异道。

朝挚挑眉看他：“我应知？”

“那是本朝最倚重的军侯。你今后在雁三城，必定要多与他打交道。”顾尔丹说着，倏尔意味不明地笑了笑，“不过这并不是他有名的缘故。”

“这位军侯，姓阙。”

朝挚神色一凛：“他竟是皇族？”

“他是皇族，而且是当今陛下的叔父。”

朝挚的眉拧了起来。

身为皇亲竟然连郡王也不封，只给了三品军侯的官职？荒唐。

他想着咬了咬牙，又扭头去看那个鸭卵青色的身影。

“有封号么？”

“他从来就没有封号，一声阙侯足以称呼，便不再有人费心这些。”

朝挚仰头灌了一口酒，也说不清自己为何不乐。

脸侧突然吹过一阵风，伴随着馥郁香气和步摇轻响，衣裙飘摇的舞伎乐伎碎步轻迈，顺着层层叠叠的台阶往上走。

朝挚看见皇帝招了一下手。

少时，阙侯站起身，缓缓走出位置行了一礼，在皇帝面前端正跪着不动了。而官家似是很有兴致，朗笑着朝阙侯身上扔了什么东西。

待阙侯再转过身时，朝挚看见他脸上多了张银面具，遮了半脸，一把剑横于身前。

长身正玉立，遮面剑护心。

明明很美，朝挚却清楚得很，带兵打仗的军侯不该在这时候有无言之美。

“阙侯佩刀，从不佩剑的。”顾尔丹也望着道，“惹得官家不快了么？折辱之中还在难为他。”

四下里的官员却像是对此见怪不怪了，吃喝寒暄，交错斡旋，仿佛这三品军侯并不是他们中的一员。文官也就罢了，就连武将也多是如此，衬得朝挚与顾尔丹忒没见识了些。

姹紫嫣红的舞伎在阙侯身边散开，乐伎立在一旁，躲在琴后低垂着头。

他在这脂粉钗环的簇拥里舞起剑，身法轻灵，冷光潋滟，衣衫从不与旁的沾惹。

就像一只眼里仅余自由的雀，无心掠过时落了一片青色的羽，没有依靠，就在这秋风里开始飘摇。

“就算是中都皇族，这般人物怕也只能出一个。”

朝挚都没反应过来这是他自己咬牙切齿说的话。

果不其然，顾尔丹耳语让他慎言。

又有人往台阶上奔，朝挚并未去管。但顾尔丹的语气却是一沉：“那监军太监我见过，去过几次玉门关。此刻跑得这样急……怕是西北出事了。”

皇帝的笑意也敛去了几分。他放下盏子，看着监军太监跑过来。

而阙侯像是什么也没看见，仍旧在舞剑。

不多时，朝挚似乎看到皇帝说了什么。

电光火石间，只见阙侯跃起，凌空用剑尖一挑，太监手里的卷轴飞到了半空。他翻腾一周收了势，稳稳落地时，卷轴亦稳稳落入他手中。

那卷轴里自然是要紧的军报。

他未言语，只把卷轴举到身前，看着阶梯之下的众人。

传旨太监的声音就在这时响彻殿前。

“陛下口谕！西北边关遭袭！命阙侯为主帅，各守将即刻随其带军开拔！”

皇帝站了起来，举起酒盏，文武官员也悉数站起。他似乎是祝了“愿诸位凯旋”，但朝挚不在意。

他盯着阙侯，看见他并不把盏，只把手中剑丢在地上，又想伸手去摘面具，却终是住了手，冷漠地扫视过众人。

一旁的近侍太监似乎已经见怪不怪了，把剑拾起来又退到一旁。

有那么一瞬间，朝挚几乎确定他看向了自己，下一刻又毫不在意地忽略而过。

“万岁——”

臣子们祝颂着那位开创了和宜治世的君。

所有人都在为其山呼，表明自己愿为他赴汤蹈火，为他牺牲性命，一片赤胆忠心皆向他。

朝挚也在呼喊，但却好像不是对着皇帝。

他眼前留着幻影，一遍遍的，只看见阙侯轻轻把卷轴举于身前的样子。

这样平静的动作里，号召的意味微乎其微。但朝挚没来由地生出一种赤忱的冲动，甚至比那些臣子祝君还要赤忱。

他会毫不犹豫地跟阙侯走，哪怕最后湮灭在大漠的风沙里。

而当回望人群中，沉闷雍容的官服里，一片青羽已然不见了踪影。