一整夜，阙停没回府，前半夜古灼又独身回来，老管家放心不下，急得像热锅上的蚂蚁。

“怎的不跟着侯爷？”老管家跳着脚，颤巍巍地问古灼。

“他不让跟着的。”古灼垂着头，似乎有些失落，却又劝道：“莫慌张，侯爷是有分寸的人，等闲之辈伤不着他。”

管家年纪大了，没熬得住，回房休息去了。祁棠丫头又年轻，心事少，睡得很沉。到了三更天里，连守夜的护院也开始低声唠嗑打发困意。

古灼在自己房里来回踱步，变成了侯府上下最不得安宁的人。

这日他一路跟，一路留意着有无赵海程或是阙勋的眼线，到底都没发现有人在跟，而他却因此将阙停与朝挚的关系全然窥破。

阙停的母亲曾为他起过字，叫谛听。他后来成为阙停身边最为得力的斥候，也是因为他的耳力过人。

但当他迎着夜风，听见阙停细碎的呻吟时，他真希望自己没有这样的耳力。他的脸色瞬间苍白下来，引得葛辛朝他投来异样的目光。

葛辛能够很坦荡，因为他什么都不知道，而古灼不行。

他不能拿自己母亲的命作赌注，去赌这一日赵海程究竟有没有另外派人跟踪探查。

窄长的纸卷在桌上铺展开，古灼颤着手，把今日阙停去过何处、见过何人、做过何事都扼要地写完。随即被烫了手一般丢开毛笔，用镇纸压住了那一条纸。

他退到离桌子最远的一处墙角，跌坐下去，手指深深插入自己的头发，仿佛头痛欲裂。

这一卷纸递出去了，阙停会怎么样呢？

他第一个想到武将勾结……而阙停手里没有兵权，被正经称作武将实在牵强。反观朝挚，虽手握重兵，但也即将回雁三城去，两人之间的交集少得可怜，实在扣不上勾结的罪名。

他想到“欲加之罪，何患无辞”，但细细思量，觉得就算降罪，阙停也不会被罚得太重。

有皇亲的身份，天生而来的地位轻易不能动摇……至少，罪不至死。

这是最终给了他些微安慰的想法。

落了罚，他的母亲必死无疑，但阙停不会死。

古灼松开了自己的头，站起身来，眼里犹如两捧欲死的火灰。

窗沿边落下一只麻雀，一只爪子上绑着细线。

在这深夜时分，万物陷入沉睡，这只麻雀的出现显得诡异非常。

古灼僵硬地走到桌边，拿开镇纸卷起纸条，走到窗边，拎起麻雀的一只爪子，两个死结将纸卷牢牢绑住，随后挥手将麻雀赶走。

他跪倒在窗边，一夜无眠。

辰时，阙停回来了。老管家悬着的心总算放下，按着吩咐备了热水，晚些再将早膳送来。

以往古灼都是站在外间，便于不时进去伺候，这次倒是直接站在了殿外，像截木头似的。阙停喊了三次，他才回过神来，进去帮着拿了皂荚。

“你今日怎么了？心不在焉的。”阙停的长发从肩上垂落，铺在热水里。他说着，背过身让古灼为自己冲洗后背。

“主子，今日宫中不太平。”古灼拿起皂荚，撩开披在背上的湿发，缓缓涂抹着。

“早些时候，有个人跑马进宫报消息，话刚说完就已气绝。听闻那赵海程亲自出来迎，听完之后神色一凛，疾步入宫去了。”

闻言，阙停眉心微皱，问道：“还有更多的消息吗？”

“再无了。”

话音未落，古灼拿着皂荚的手一顿。他看见阙停侧腰上有几处轻微的淤青，像是另一个人的手指掐出来的。

他眉心紧蹙，眼眶大睁，而心里最后的一丝侥幸破灭了。

察觉到他的异样，阙停回过身来，胸前几点绯红的瘀痕也暴露在他眼前。

阙停下意识摸了一下自己的侧腰，旋即轻轻嘶了一声，心道估计是淤青了。

见古灼怔忪，阙停便放缓了语气，说道：“那是我绝无仅有的放肆的机会，再者他人很好……别再这么一副悲痛欲绝的模样——”

他忽然顿住了，因为下一瞬，泪水跌出了古灼的眼眶，“啪嗒”一声落在地上。

阙停以为是自己把古灼劝哭了。

糙汉子的眼泪最让人无措，阙停浸在热水里呆滞，还没想好要怎么办，就看着古灼用袖子狠狠抹了一下脸，随后躬身行礼，退了出去。

阙停向着人消失的地方盯了半晌，水汽熏得他眼睛有些酸，他这才又开始用布巾擦洗自己。

他觉得，或许古灼一时半会儿接受不了这种事。的确，任谁乍听见一个征伐之人甘愿向他人雌伏，都会惊诧一番，甚至是鄙夷。

这么一想，他又觉得古灼的反应其实不那么激烈了。

不过今早宫门外发生的事，值得好好打探一番。

————

早些时候，赵海程进了宫。他悄无声息地进了垂拱殿，见阙勋半躺在内间打盹，便走了进去，步履轻而急。

“陛下。”他轻声唤道，“陛下，出变故了。”

阙勋微微动弹了一下，乍一醒来眼神有些迷茫，下一刻便彻底清醒，迅疾地起身，裸着足朝外殿走，拿起一盏冷茶：“什么事，你说。”

“西夏国的李元彝……被斩杀了。”

茶盏瞬间脱手，瓷片四溅开来，甚至刺进了阙勋的脚背，阙勋本人却仿佛无知无觉，怔忪地看着某处，口里却道：“你继续说。”

“呈报上说，李元彝被杀后，西夏国王李元拓派遣麾下军队抢掠榷场，夺走大批粮草辎重，还有马匹。前去探查的斥候多次发现行军的痕迹，种种迹象表明，党项几大族在快速集结，并且开始骚动。”

赵海程顿了顿，惹得阙勋回头看他一眼：“还有什么？”

“陛下，情况已然极为紧迫。”赵海程躬身行礼，“西北边远，这消息是月余之前探到的，快马加鞭送到中都，还是太晚了啊。或许现下，党项八族的粮草、军队已经集结完毕了。”

半晌无言，阙勋难得有如此失神的片刻，随后哑声道：“大宋多年太平的一重倚靠已荡然无存……”

旋即，赵海程看见他眼中闪出狠戾与兴奋，被骇得几乎要退一步。他攥紧了袖中刚收到的纸条，忽地没勇气递过去了。

“有什么关系呢，朕就是从兵戎里走出来的。”

他听见阙勋充满杀意地说道。

————

月余之前，西北大漠，西夏国都。

不久前的大败对他们而言打击颇深，朝堂上至今还残留着战败后的沉寂。李元彝坐于国王李元拓的近旁，很能够感受到国王长久以来的郁闷和愠火。

李元彝不动声色，拿起酒杯大口饮了一半，牙关却在颤。酒液从嘴角溢出来一些，被他信手抹去。

他任西夏国指挥同知，又是国王李元拓的同胞兄弟，征伐之事中极具威望。而前一次的兵败已经让他失去了李元拓的部分信任，他手下的士兵开始不听话了。

流浪的部族终究保留着野蛮的血脉，就如前朝改官制、改服饰和文字，仍不改那由来已久的秃发样式，还专门下了一道令来保存这一传统。

然而李元彝现在做的事要比先辈要彻底得多，算得上决绝——他接受了大宋皇帝隐秘的招安，在党项部族的征伐中作梗，一步步把部族推入灭亡的火坑。

西夏国中贵族大都仍存好斗的本性，兵败以来已不知提过几次要反击，李元彝得了令，也就屡次劝诫，最近开始引得众人发怒，李元拓也侧目看他，眼神中没有实质性的情绪，也让李元彝心神不宁。

不出所料，在这次宫宴之上，再次有一位将领和几位皇族提出要反击。那将领到底是粗人，讲不到几句好话就开始用党项语大骂中都阙勋。

李元拓似乎是听得都疲乏了，沉默不语地啜着酒，待到那人骂够了，算是说完事，才淡淡地嗯了一声。

大殿之内陷入沉默。李元彝拿起小刀割羊腿上的肉，刃口与羊骨头摩擦，轻微的声响在殿内清晰可闻。

他没意识到众人都在盯着他，因为早已打定主意这次不再阻止开战。李元彝爱财爱权爱地位，但也是惜命的，再劝阻一次，怕是就要被贵族们记恨到骨子里去了。

“二弟。”

李元拓忽然开口。

李元彝猛地意识到国王在叫他，于是放下小刀，迅疾起身，正对李元拓半跪而下：“臣在。”

“这回，怎么不再阻止他们了？”

就像被扔进了冰河里，李元彝僵在原地。他抬头，看着着白衫、戴王冠的李元拓，颊边的冷汗接连挂下来。

“臣……臣觉得，现下国中民生境况已经有了和缓，宋军肯定是孤高之心还未消，时机……是合适的。”

“哦？这样啊。”李元拓淡淡地道，“我以为二弟用度还不够，仍想多做几日差事，不想已经足了用度。”

说着，李元拓一招手，殿内响起一阵脚步声，又进来三人。

为首的是个高大的女人，一身紫皂底色便服，没梳高髻，却如西夏国武将一般戴了冠。那是李元彝的妻子，当年党项部族的女战神，拓跋莫藏。后因嫁娶，她弃了戎装。

莫藏身后跟了两人，各捧一个漆木盒子。她转身打开两个盒子，里面满满的，全是金锭和地契纸币。

“王，那金锭上是宋宫的印记。榷场交易根本得不到金银，更别说带着官印的金锭，”莫藏神色中没有半分痛色，道，“如您所见，元彝已然叛国。”

大殿中一时静默。李元彝跪在殿中央，冷汗簌簌，他却惊奇地发现自己不在为背叛而愤怒，也不在想生死。

弯刀出鞘，李元彝眼中溅上血光。在这最后一刻，他没后悔自己做过的事。

汉人虽然卑鄙懦弱，但终究有胜过他们的地方，以此统一中原，生生不息。