他磨磨蹭蹭地落在最后，很容易看到了父亲：一位身材伟岸的成年男子，头戴狐皮帽，身披裘皮大衣，手扶趸船栏杆向客轮焦急张望。
与五年前相比，父亲的面色依然红润，但背脊稍微弯曲了一些，鬓角的白发也增添了不少。生意场上的长年打拼为刘家带来无数财富，也为本人赢得“仙江刘爷”的一世英名，却无法逃脱岁月在他身上的无情磨砺。仙江距离汉口需要几个小时车程，父亲定然在天不亮就出发，早早地赶到码头等候他的到来。想到这，刘牧楚鼻子一酸，动情地举起手朝父亲使劲地挥了挥。刘爷忽然看见儿子，将司机王师傅朝舷梯方向推一把，不经意地吁出一口白气，还是不苟言笑地站着，目光却渐渐柔和起来。
武汉会战之前，家里接连发来好几封电报，他却找了不少借口迟迟不肯回来。正所谓近乡情更怯，刘牧楚此时倍觉惭愧，抢在脚夫之前快步走下舷梯，不由自主地朝父亲扑去，喉头哽咽地叫了声“爹”。
刘爷的眼角也见出湿润，却没有拥抱，只伸出手来轻轻地拍了拍儿子的肩膀，连连叫道：“好好，回来就好！走，咱们回家吧。”
协助王师傅收拾好行李，刘牧楚在副驾驶位上坐定，迟疑一下转过身去，小声问道：“爹，您在汉口警察局里有没有熟人？”
这么多年才回国，不问父亲身体，也不问家里生意，开口就给父亲添麻烦。话刚一出口，他自己也感到有些后悔。
“怎么，你在船上惹事了？”果然，父亲皱了皱眉头，用低沉的声音反问。
“我没惹事，只想帮忙打听船上一位朋友的下落，他姓田，单名一个峰……。”
“怎么？他遇到麻烦了？”刘爷将双手抄在大衣袖子里。
“是啊！”刘牧楚赶紧将田峰送票、请他吃饭以及从警察那里听来的凶杀案简要地讲述起来。
“唔，你不要多说，我大概明白了。此人多半与谁结了梁子，让道上的人半夜里给做了。”刘爷打断了儿子冗长的叙述，直截了当地说：“这事警察管不了，也没哪个警察去管。”
“怎么会呢？”刘牧楚的眼睛瞪了瞪。
“武汉三镇早已是日本人的地界，警察局都挂上了膏药旗，何况这案子又发生在鬼子的船上！”刘爷说完，朝王师傅扬了扬手。
刘牧楚慌忙叫道：“等等！好歹朋友一场，是死是活我总该问一下的吧？”
“牧楚啊，你刚回来还不了解情况，如今日军侵占了大半个中国，汉口乱得不成样子，长江上更是什么货色都有。据你所说，那姓田的上船后连面都不敢露，刚一冒头就被人追杀，看样子可不是什么好鸟！”
“爹！”刘牧楚急忙辩解道：“田峰真是好人啊，他与我素昧平生，却分文不赚地给了一张船票，多付钱他坚决不要。”
“你呀，到底是个学生！”刘爷摇了摇头，不耐烦地连声问道：“那么紧张的船票，人家凭什么不赚你的钱？上海那么大的地界非得来仙江城找镖师，姓田的何德何能，我怎么没听说过呀？”
“应该不是什么坏人吧，他还送了我一支钢笔当见面礼呢！”刘牧楚听父亲这么一说，心头也犯起了嘀咕。
“那就更有问题了。”刘爷抽出手来问道：“给我看一下，什么样的笔？”
刘牧楚将钢笔摸出来，趁父亲反复查看之机补充道：“肯定不是一支普通的笔！我怀疑那小贩就是凶手，他还溜进船舱误把我的那支笔给偷走了。”
“卖零食的小贩提枪杀人，就为了你这只破笔？呵呵呵……。”刘爷没从笔上发现什么端倪，听了这番解释更忍不住笑出声来，随手将钢笔抛给儿子，再次扬了扬手道：“开车开车！别再想了，这些事就当没有发生吧！”
多年不见，父亲的语气还是那么专横，毫无商量余地，刘牧楚只得无可奈何地将头枕在汽车椅靠上，默默祈祷奇迹能够在田峰身上出现。
一路飞驰。午后，窗外渐渐飘来清新的气息，汽车驶进了茂密的原始森林。逼仄的马路边码满了木头，剥了皮的树干上，有好事者用炭黑涂写了“黑石崖”三个大字。黑石崖是汉口到仙江必经的驿站，因地处密林深处，不时有凶案发生，仙江人常拿它来吓唬不听话的小孩。
出了驿站，公路蜿蜒伸向幽深的峡谷，一路上再见不到别的车辆和行人，偶尔有乌鸦飞过，发出瘆人的叫声，给空旷的山谷增添了不少恐怖气氛。
汽车拐过一个急弯，王师傅忽然发出“呀”的一声惊叫，汽车猛地刹车。刘家父子双双扑倒，刘牧楚眼镜掉在了地上，模样甚是狼狈。王师傅慌忙道歉，见老爷和少爷都没事，赶紧下车查看。
一棵木头，脸盆粗细，不偏不倚躺在岩石的阴影里，不小心还真看不出来，就那么直接横在路中间，如果汽车硬撞上去后果不堪设想。这木头来得好生奇怪，车上掉下来的吧，路面没有砸出坑洼；伐木工歇脚放下的吧，却怎么会与车头平行且摆放在路中间呢？
它是有人专门设置的障碍！刘牧楚一下子反应过来，情急之下脱口大叫：“小心，王师傅，快回来！”
说时迟那时快，只听“砰”的一声枪响，王师傅一头栽倒在地上，脖颈上冒出一股鲜血，靠自己恐怕是回不来了。如果说田峰被杀是听来的，王师傅确实眼睁睁地倒在了面前！刘牧楚被吓得目瞪口呆，无力地瘫在座椅上。
遭到抢匪了！刘爷到底上过战场，一下子判断出眼前的处境，朝儿子大吼一声：“座位前的箱子里有枪，快拿出来！”同时，他从腰间摸出一把撸子，一掌掀开后车门。
刘牧楚让这一吼回过神，掉头瞥见路边山坡上有人影晃动，连忙大声提醒：“爹，快趴下！”
说时迟那时快，一串密集的子弹飞过来，在车身上发出“砰砰”的响声。刘爷麻利地躲到车屁股后面，伸手揩了一把额头上的冷汗。
“爹，不要动，是、是冲锋枪！”
这哇还真出息了啊！他在信上说参加过军训，没想到居然能听出枪的种类来。刘爷暗暗赞叹，默数着枪声，趁冲锋枪换弹夹之际猛地站起来，朝右侧前后两个点分别射出几枪。冲锋枪又“哒哒哒”地响起，后备厢盖立马出现几个弹孔。仇家？土匪？还是日本人？敌暗我明、敌强我弱！刘爷搞不清楚对方的身份，更不知道对方的意图，焦急地猫在车后不敢动弹。
刘牧楚缩在驾驶台下面，等待枪声停下来，试探着开启车门。一梭子弹飞过来，将车窗玻璃打得稀里哗啦。他吓得立马缩回身子，看见飞溅在座椅上的玻璃碎屑，心头反而慢慢镇定下来。
从眼前的情形看来，对方已经在此设伏多时；如果单纯谋财害命，连发的冲锋枪定然已经结果了王师傅，但对方没有这样做，而接下来的几次射击很明显都是冲着汽车，更像是警告或者恐吓。
他小心翼翼地探出头，想进一步证实自己的推断，不料看见一个黑洞洞的枪口，像毒蛇嘴里吐出的信子。驳壳枪后站着一位蒙面人，个子比汽车高不了多少，不耐烦地踢打车门道：“出来，乖乖地把东西交出来。”
“别，别开枪……！”刘牧楚虽然不明情由，却大起胆子躲过对方视线，试图去手套箱里摸枪。
“快点，少给老子耍花招。”矮个子看出他的意图，冲驾驶台放了一枪。
“不要开枪，要钱冲我来！”刘爷担心伤着儿子，不顾一切地站起身来。
此时，一位头戴瓜皮帽的蒙面大汉从山坡上纵身跳下，手里的冲锋枪不停地射击。他几步窜到刘爷跟前，大声嚷嚷：“不准动，把枪给老子扔过来！”’
刘爷无可奈何地扔了枪，举起双手不服气地问道：“敢问是哪路英雄啊？”
高个子却不吭声，只将枪踢到一边，朝矮个子急促地叫道：“动作麻利点，拿了东西走人！”
“快拿出来呀，怎么着，真要老子给你一枪吗？”矮个子将枪口顶住刘牧楚的脑门。
刘牧楚一下子明白过来，伸手摸到别在马甲口袋上的钢笔。忽然，视野里有人影晃动！他顺着反光镜的边沿偷偷看去，一位戴鸭舌帽的年轻人趴在石头后面，正举着手枪朝矮个子专心瞄准；路边排水沟里，一位壮汉卖力地匍匐前进，此人分明是他家的管家哑叔！
他立马改变了主意，悄悄地将钢笔插回口袋，假装糊涂地说：“上衣兜里没有，让我想想，东西在哪儿呢，在哪儿呢……？”
一粒子弹擦着车顶飞过，矮个子赶紧缩身躲闪。刘牧楚瞅准这个时机，猛地推门将对方碰了一个趔趄。几乎同时，哑叔从边沟一跃而起，将高个子扑倒在地。
远处的年轻人紧跟着冲出来，举枪胡乱射击，矮个子被打得连连后退。刘爷也趁机捡起枪来，大喝一声：“哑叔，快闪开。”
哑叔松开高个子闪在一边，刘爷没来得及扣动扳机，被矮个子射出的子弹逼退，高个子顺势捡起掉在地上的帽子，提起冲锋枪与矮个子飞快地朝悬崖逃跑了。
刘牧楚晃眼瞧见高个子额上的“鬼剃头”，心头咯噔一下，大声叫喊着朝悬崖跑去：“爹，就是这个家伙，不能让他给跑了……。”
“危险，快给我回来！”刘爷虎着脸将儿子喝住，冲年轻人叫了声“鬼丫头”，招呼大伙赶紧离开。
刘牧楚心有不甘地回过头，狐疑地看了年轻人一眼。年轻人拉开车门，等刘爷将王师傅抱上后座，自个坐上了副驾驶位。哑叔费力地移开木头，等刘爷一轰油门将车开了出去，将现场巡视一番，方才朝前方路边的马车跑去。
上车之前，刘牧楚将国外带回来的急救箱从汽车后面的行李中提了出来。他将王师傅平放在自己腿上，撕开急救包捂住渗血的伤口，一丝不苟地包扎起来。年轻人取下鸭舌帽，捋了捋微卷的长发，转过一张桃花一般粉白的脸，用一双明亮的眸子盯着后座。
刘牧楚包扎完毕，抹一把额上的汗珠，浑然不觉地抬起头来，目光忽然与眼前这位似曾相识的美丽女子碰在一起，不免吃惊地问道：“你是？杜伊霖？”
她点点头，轻轻地问了声好，羞涩地转过身去。
杜伊霖与刘牧楚在很小的时候见过几次。父亲北伐牺牲之后，她前往东北投靠外祖父，三年前母亲病逝，不得不回了仙江。刘爷与杜伊霖的父亲有生死之交，对她刻意栽培，让她在刘家的汉信银行挑起大梁。近年来，两位年轻人通过几次信，还互寄了照片，因此不显得生分。刘爷早已把她当成未来的儿媳，而他们之间尚未说破，此情此景双方的脸一下子都红了。
除了母亲、奶妈与家里的丫鬟，刘牧楚很少与别的女人打交道，乍一看见向往已久的女孩却不知如何开口，老半天才憋出一句话：“爹不是说你来不了吗？怎么，又来了。”
“干爹，都怪您！”杜伊霖比他大方许多，歪过头朝刘爷嘟起嘴巴，嗔怪地说：“明明可以一起上汉口接人，您却把我派到了二仙滩。”
早上，她和刘爷一起出的门，却被临时安排去二仙滩的刘记粮栈调查伪钞。到了粮栈，梁掌柜说只是个别粮农捣乱，压根就没有什么伪钞。她忽然明白自己中了干爹的“调虎离山”之计，因此，从粮栈出来就让哑叔赶了马车前来迎接。
“干爹还不是担心你的安全啊，你瞧瞧，多危险啊。”刘爷自觉理亏，小声地答道。
“幸亏我和哑叔来了，要不然啊，哼——！”杜伊霖不依不饶地撒起娇来。
“好了好了，干爹回去好好感谢你啊。”刘爷将车速慢下来，微微掉了掉头道：“如果是土匪，直接抢了钱就走人；真要想结梁子，则大可不用避讳。这都是些什么人啊，还蒙着个脸，莫非害怕我认出来，是谁他妈吃了豹子胆敢动老子的车？”
“爹呀，您说到这儿我可要多说几句了。”刘牧楚早想说话，一直找不到机会，趁机急急地插话道：“我怀疑呀，高个子就是船上的那个小贩！他们一定是从汉口追过来，想抢回这支笔。”
“什么笔呀、小贩的，我怎么一点听不明白呢？”杜伊霖掉过头来问道。
“你看你，还在纠缠这个不是？”刘爷没等儿子说话，没好气地叫道：“你想一想怎么可能，两个杀手大老远赶来，还带着冲锋枪，就为了一支钢笔？”
看起来是有点说不通，但事实确实如此。在矮个子连连逼问之时，刘牧楚就明白了七八分，看见高个子露出“鬼剃头”之后，他已经十分地肯定，这两个真就是为了这支钢笔！如此说来，钢笔肯定隐藏着不为所知的重大秘密！
但父亲根本不相信，还武断地终止了谈话。他不想因此闹出不愉快，索性不再吭声，只在心里想，要是母亲还在世，父亲的脾气或许要好一些吧。
车内忽然安静下来，杜伊霖故意没话找话地调节气氛：“要我说呀，抢匪八成搞错了对象，本来是想抢个土财主，谁知副驾驶位坐着个戴眼镜的学生，一下子恼羞成怒……。”
“你呀你，变着法子骂你干爹是吧！”刘爷责备一句，挂挡加快了车速。