长乐宫内，静得能听见香炉里沉香燃尽后，细微的噼啪声。

许久的死寂之后，太后终于睁开了眼。她的目光落在殿中跪着的陆清澜身上。

“起来吧。”太后的声音沙哑而疲惫，却透着不容置喙的威严。

陆清澜没有动，依旧挺直着背脊。

太后轻叹一声，语气沉重：“哀家……允了。”

这两个字，如千钧之重，回荡在寂静的殿中。

陆清澜身形微颤，抬眸间，眼底泛起一丝水光，却被她生生压下，未曾落下。

她没有说一句“谢恩”，只是俯下身，对着太后行了一个无比端正、郑重的叩拜大礼。额头触及冰冷地面的瞬间，无声的语言胜过万语千言。

这一拜，拜的是太后全了她身为定西将军府女儿最后的风骨与尊严；这一拜，也是与过去那个深陷泥沼、任人摆布的自己，彻底决裂。

“此事，哀家会与皇帝分说。”太后由李姑姑搀扶着，缓缓起身。她的视线越过陆清澜，望向殿外无尽的宫阙，语气中带着一丝只有陆清澜能听懂的温情，“你先回府，静候懿旨。”

“臣妇，告退。”

陆清澜再次叩首，随即利落地起身，转身离去。她的动作没有半分拖泥带水，仿佛卸下的不是一桩婚事，而是一副沉重到足以压垮灵魂的枷锁。

殿门的光影投射在她身上，将她的背影拉得颀长而孤寂。

望着那道身影消失在视野尽头，太后胸口郁结的闷气非但没有消散，反而愈发沉重。她缓缓坐回御座，闭上双目，华丽的宫殿内，气氛凝滞得令人窒息。

“李姑姑，”半晌，她再度开口，“去请皇帝过来。”

御书房内，唐明皇正对着一封西陲塘报凝神思索。太后身边的李姑姑一句“太后有请”，让他眉心微蹙。母后一向深居简出，从不干预他处理政务，除非是动摇国本的宗亲大事。

他不敢耽搁，立刻起身，步履匆匆地赶往长乐宫。

一踏入殿内，唐明皇便敏锐地察觉到那股不同寻常的凝重，宫人们垂首敛目。

“儿臣参见母后。”他上前行礼。

太后坐在上首，脸色阴沉如水，连眼皮都未曾抬一下，只从鼻腔里冷淡地“嗯”了一声。“坐。”

唐明皇依言落座，心中的疑云更甚，试探着问：“母后今日召儿臣前来，可是凤体有恙？”

太后这才缓缓睁开眼，“哀家凤体安康得很！”

她语带讥讽，“倒是皇帝，近日越发英明神武，做的好决断啊！”

唐明皇心中一凛，知道母后已是动了真怒。他迅速在脑中检视近期朝政，却仍想不出是何事触怒了她。

“母后息怒，”他放低姿态，“儿臣愚钝，还请母后明示。”

“明示？”太后陡然冷笑，将手中的一串紫檀佛珠重重拍在案几上，

“哀家倒要问问你！你给宣威将军顾凌风和那女将秦霜赐婚，是何道理？是真的嘉奖功臣，还是给他送去一个逼死发妻的由头？！”

唐明皇一怔，原来是为了此事。

这不过是后宅妇人之争，便解释道：“母后有所不知。秦霜在西陲屡立奇功，与顾凌风情谊深厚，朕此举是为成就一段沙场佳话。”

“佳话？”太后声音陡然拔高，

“好一个佳话！我大唐律例，‘朝中新任命官员，成亲五年之内，不得纳妾’！你可还记得？顾凌风新晋四品宣威将军，难道不算新任命的官员吗？”

唐明皇脸色微变，辩解道：“母后，朕赐的并非是妾，而是……平妻。”

“平妻？！”

太后怒极反笑，眼中满是鄙夷与失望，

“我大唐何时有过‘平妻’一说？不过是你们男人为了粉饰太平，自欺欺人的鬼话！宗法礼制，一体两妻，便是人伦之乱！你让秦霜进门，就是把陆清澜那个正妻，变成全天下最大的笑话！”

见太后怒火攻心，唐明皇不敢再强辩，只得苦笑道：

“母后息怒。当时在朝堂之上，顾凌风当着文武百官的面泣血恳请，他与秦霜皆是西陲功臣，朕若当众驳回，岂不寒了天下将士的心？朕……也是骑虎难下。”

“骑虎难下？”

太后的眼神瞬间变得冰冷刺骨，

“为了你皇帝的颜面，为了笼络一个新贵将军，你便将定西将军府满门忠烈的脸面，将陆家十条汉子用命换来的荣光，狠狠踩在脚下吗？他们的尸骨埋在西陲，英魂可都看着你呢！”

唐明皇被这番话问得面红耳赤，一时语塞。

太后深吸一口气，语气中透出无尽的疲惫与失望：“罢了，事已至此，多说无益。哀家只告诉你一件事。”

她顿了顿，“就在刚才，定西将军府的孤女，陆清澜，来求哀家——请旨和离。”

“什么？！”

唐明皇脸上满是不可思议。

在他印象里，陆清澜不过是个温婉娴静、遭遇家变的可怜孤女。他以为她最多哭闹忍受，怎会……怎会做出“和离”这等惊世骇俗之举？

“她……性子竟如此刚烈？”他喃喃自语，心中第一次对这个只存在于记忆中的模糊女子，有了清晰而震撼的认知。

“刚烈？”

太后冷哼一声，眼中却闪过一丝赞许与心疼，

“那不是刚烈，是傲骨！是定西将军府就算只剩下一个女儿家，也绝不低头的铮铮风骨！她的父兄可以为国流尽最后一滴血，她又岂会为了一个背信弃义的男人，摇尾乞怜，与人共事一夫？”

她放缓了语气，道：“你金口玉言，不好朝令夕改。这道和离的懿旨，便由哀家来下，全了你我的体面。”

唐明皇沉默了。由母后下旨，确实是眼下最好的办法。

“但陆家满门忠烈，只余下这么一根独苗，”太后话锋一转，目光变得深远而锐利，

“我们皇家，不能让她受了天大的委屈，还让她在世人面前抬不起头！这伤的不止是陆家的忠魂，更是天下臣民的心！”

唐明皇立刻会意，恭敬道：“母后深谋远虑，儿臣愿闻其详。”

太后沉声道：“定西将军陆骁远，战功彪炳，镇守西陲多年，劳苦功高。如今他血脉凋零，理应追加爵位，以慰忠魂。便追封他为‘护国公’吧。如此，陆清澜便是护国公府的嫡女，她和离归家，我看谁还敢轻看她一分！”

护国公！

唐明皇心中剧震。这已是国朝武将爵位的顶峰。

此举不仅是给陆家无上哀荣，更是向满朝文武，向天下人昭示皇家的态度——忠臣之后，绝不可辱！

他瞬间明白了母后的深意，愧疚、敬意与帝王的权衡在心中交织。

“母后所言极是。”唐明皇俯身长揖，语气中充满了前所未有的真诚，“是儿臣思虑不周，险些酿成大错。此事，儿臣即刻交由礼部去办。”

见他真心悔悟，太后紧绷的神色终于松弛下来，她疲惫地挥了挥手：“去吧。往后，用心看看，别只盯着眼前的军功，忘了那些为大唐埋骨沙场的旧人。”

“儿臣，谨遵母后教诲。”