大江东去。
横贯大夏帝国南境的九万里长江，兼具狂野和娴静两重性格。
每当上游降下大雨，千山万壑，山洪竞汇于一川，它就像一群野性难驯的野生龙马，成千上万并驱狂奔，雪白长鬃荡起狂风骇浪，翻飞铁蹄击出隆隆涛声，以不可阻挡之势奔流东去。
但是如果风和日丽，它就会化作一泓清碧，静得仿佛情人在耳边低语呢喃，柔得好像舞女漾起的裙摆，使人忍不住要去亲近，却又不忍惊扰到她。
今天的大江，是娴静的。
乘青遥却明白，这是最后的宁静。
岳阳城是大夏帝国在楚州南部最后一处重镇，渡过大江南下，就进入了各方势力混杂的纷争之地。
如果说江北，代表着大江娴静的一面。
就像十九郡主夏葳蕤赠送给他的雪蹄玄角龙马，一切井然有序，进退有度。
那么，大江以南则是狂野一面的象征。
在那里，不说山高皇帝远的大夏官方，即便是名义上坐拥整个楚州的楚王，做起事来也是磕磕绊绊。
下了渡船，乘青遥牵着雪蹄玄角龙马登上南岸，回身向江北望去。
眼前的一切，似乎也在验证着他的判断。
江北码头上，大夏龙旗遍插，旗上五爪金龙与朝日同辉，将整个码头映得庄重华贵。
然而，不过一江之隔。
码头规模十去八九，只余小猫三两只的鲜红龙旗，也插得歪歪斜斜。
“驾——”
乘青遥翻身上马，向着楚州南部飞奔而去。
那是动荡混乱的纷争之地，
也是充满希望的自由之地。
……
……
“秦管家——”
一行急速南行的车队中，居中的马车忽然放慢速度，一个丫鬟装扮的少女挑起窗帘，脆生生地喊道。
打头的中年汉子挥手示意车队减速，然后策马来至马车旁。
“小娟，唤我何事？”
“小姐说，外面天干物燥，大家连续赶路，人倦马乏，就让大家歇息歇息！”
名唤小娟的侍女回答道。
管家秦玉山不由失笑。
这趟出行，本就是城主府惯常的日用采买，自天江城到岳阳城，原本一去一返，再加上办事开销，三天工夫也就足够了。
可自从自家小姐得知府中要派人前往岳阳城，便动了心思，要去一睹楚南第一大城的花天锦地。
秦管家自是婉言拒绝。
可义兄天江城城主秦安东早年丧妻，素来对这位唯一的独女宠爱有加，经不起女儿秦罗敷央求，就点头应了下来。
于是，采买队伍急剧壮大，行进速度也慢了下来，这都已经过了五天，队伍还在返程途中。
虽说大小姐秦罗敷同行，随行护卫人数也提升到了十人，但秦玉山仍不敢掉以轻心。
这里是纷争之地！
义兄秦安东，虽贵为天江城城主，但实际上却只是徒守空名。
不要说根本不能号令城中各大世家，就连秦安东这城主之位，也是各大世家共同推举出来的，为的就是让秦安东充当幌子，去与楚州军政大员虚与委蛇，相互扯皮。
至于那些横行山野的山贼盗匪，素来无法无天，连各大世家的面子都敢驳，就更不消说名不副实的天江城城主了。
“玉山叔叔，你就让大家休息一下，饮口水酒再赶路嘛！”
马车窗口又探出一张微圆的脸庞，一双大大的眼睛漆黑光亮，小巧的琼鼻下面，嘴角也正自噙着笑意。
这甜美的娇颜，让秦玉山打好的腹稿一下子乱了套。
“这……好罢！”
秦玉山环顾四周，打定主意道：“待出了这片林子，就让大家休憩进食，养足精神，再行赶路。”
荒野密林，向来是贼匪出没之地。
秦玉山久走江湖，对此自是心知肚明。
然而，世间之事，总是吊诡得很，心里怕什么，偏偏就来什么。
只听人喊马嘶——
一彪人马斜刺里杀出，约有三十余骑，个个黑纱蒙面，杀气腾腾。
“大夏通宝，干货财物，全都交出来。唔……马车上还有脂粉香气？嘿嘿，美人也都交出来！”
“呸——”
秦罗敷提着佩剑冲下马车，对劫匪斥道：“好大的胆子，天江城主府的车队也敢劫，你们是要找死吗！”
劫匪们哄然大笑。
“好个泼辣小娘子，够劲儿！”
“什么城主府？不过傀儡而已！便是秦安东在此，老子也要让他有来无回。”
“废话少说，男人杀掉，女人抢走。兄弟们，杀肥羊，发大财……”
劫匪们叫嚣着，排成阵列，一波一波冲了上去。
虽不如官军那样训练有素，但急速冲锋的阵列，也不是一般武者所能抵挡的。
几次冲锋过后，劫匪们折损六人，而城主府一方，却横七竖八，满地都是尸体。
秦玉山身负数创，浑身上下鲜血淋漓，仍然仗剑护在秦罗敷主仆身前。
秦罗敷脸上尚还有些血色，侍女小娟早已吓得两股战栗。
转眼之间，十名护卫尽皆化作亡魂，秦罗敷瞋目裂眦。
“玉山叔，你快走！”
秦罗敷自知修为平平，今日己方之中，倘若有人可以逃出生天，也唯有秦玉山一人而已。
秦玉山惨然笑道：“我本一孤儿流民，自幼蒙城主收留，并赐姓为秦，以兄弟相称。此恩此情，重于丘山，我又岂能弃义兄爱女于危难？
今日，秦玉山死则死矣，绝无忘恩负义偷生之理！”
“好一个重情重义之人！你的命，我保了！”
林北深处，蓦地驶来一人一骑。
“何方小子，竟敢在此大言不惭！”
劫匪中一位壮汉握着犹自淌血的长刀，遥遥指向林中来人。
“兄弟们，速战速决，杀了此人！”
一行十骑，并驾冲锋。
待得双方接近，冲锋队列中忽然有人发出惊呼。
“龙马！雪蹄玄角龙马！”
“不过一人而已，便是龙马骑军又能如何？杀了他，抢了雪蹄玄角龙马，今夜万花楼不醉不归。”
壮汉咆哮着冲在最前，忽地身子一顿，似是凭空落下了一座有无数条气流组成的枷锁，将他连人带马牢牢锁住。
随后，其余几骑也陷入了同样的困境。
进退失据，动弹不得。
短短一瞬，对于速度奇快的雪蹄玄角龙马，已然足够。
与雪白龙马相谐而至的，还有寒霜似的雪亮剑锋。
骤掠如光，快若电掣，正是瞬杀七剑！
乘青遥策马从容而过，身后咚咚有声，十具尸体，陆续跌落马下。
“好小子，竟敢杀我兄弟。弟兄们，并肩子上，千刀万剐了他！”
此前在岳阳城中，见识过森严有度的大夏精锐龙马骑军，如今面对由劫匪们发起的冲锋，可谓处处都是漏洞。
而最大的漏洞，则是缺少了雪蹄玄角龙马。
乘青遥嘴角泛起一丝冷笑。
催动胯下雪蹄玄角龙马，循着劫匪阵型中一处漏洞，猛冲上去。
马快！
剑更快！
大荒流剑经第三剑，渡岳尽野！
这一剑，气势浩瀚，如潮似浪，就像大江在疾风骤雨下猛然迸发出狂野的一面，一路势不可挡，瞬间就将劫匪阵型击穿。
一剑得手，乘青遥立即转换剑式。
云生海楼！
仿佛雨过天晴，大江狂野不再，尽显娴静，剑光倏隐倏现，明暗交错，浮光纷呈，影影绰绰现出万千变化。
重重幻象交叠在一起，与之相携而至的，还有大玄枷印衍化出的无数气流枷锁。
瞬杀七剑！
点点寒光，自幻象中闪现，随即便化为血红。
尸体一具接着一具，从马背上滚落。
“慢！少侠且慢！小人并非真是劫匪，而是金汤城良民……”
眼见同伴接连坠马身亡，最后一位劫匪再也无法直面死亡的惨烈，不住辩解，不住哀嚎。
乘青遥置若罔闻，手中长剑，冷酷地划过劫匪咽喉。
“做劫匪，就要有做劫匪的觉悟！你能杀人，别人自然也能取走你的命！”
乘青遥望着轰然倒地的劫匪，拭去剑上血迹，缓缓插入剑鞘。
“多谢少侠出手相助！救下我等性命！”
秦罗敷与小娟，一左一右搀着秦玉山，三人一起向乘青遥郑重施礼。
乘青遥坦然受之。
“不知少侠此行，要往何方？”
“楚南。”
乘青遥其实并无目的地可言，只要能避开连云宗追杀，给自己留出历练变强的空间，就足够了。
“自此地南下百里，就是天江城。小妹斗胆，恳请少侠前往秦家小憩，以为报答少侠救命之恩。”
乘青遥自无不可。
将护卫尸体一一收敛掩埋，四人轻车简从，开始启程南下。
……
……
密林深处。
一道身影，远远地窥伺着，阴冷的目光，不停地在秦罗敷与乘青遥身上来回打转。
直到秦罗敷四人离开密林，那人方才转过身，逐一扫视满地尸体。
“一步之差，竟被一个无名小卒给抢了先，生生搅黄了一出好戏！”
摇头吐出一口闷气，那人转手取出一方锦帕，细细擦去面上浮尘，露出一张布满寒霜的俊美面庞。
拭净面容，那人又运起真气，绕身环走周天，精心裁制的华奢衣袍无风自起，将附着在胸前的点点草屑、斑斑粉尘，抖擞得一干二净。
“劳心费力，全都做了无用功！”
那人回身从树后牵出一匹骏马，摘下蒙在马口上的棉布马勒，狠狠甩在地上。
“小子！这夺美之恨，我汤剑锋记下了！”
……
……
天江城，城主府。
浴桶之中，兰汤正馨。
“乘少侠，且先沐浴，解去旅途乏累。秦某已派人准备酒宴，到时再与乘少侠把酒言欢！”
秦安东面容方正，五官端毅，有种常年身处城主高位养就的气度，威严不失亲和，此刻他将乘青遥送入浴房。
贵为一城之主，竟然如此热情周到，如此亲力亲为。
乘青遥很是感动，连连拱手致谢。
虽说这一切，全都出自一位父亲为了报答救女之恩，可这其中浓浓父女情，却是弥足珍贵。
人世间，还有什么能比亲情更为珍贵的东西？
乘青遥不由想起了恩师商无尘，那个自幼收养他的，待他亦师亦父的男人。
五年相处，平淡却不乏温情……
也正是这平淡中的温情，一天一天，一点一滴，慢慢汇为浓浓亲情，让人缱绻难舍。
秦安东招呼仆役秦康掩上浴室房门，转身离去。
毕竟已是半百之人，饶是秦安东修为已至先天境大成，先被爱女遭遇惊魂一刻闹得提心吊胆，又为恩公忙前忙后，这一番劳碌下来，也是身心俱疲。
站在特意为乘青遥打扫一新的偏院外面，秦安东悠悠长舒一口气。
“怎样？能确认吗？”
“没错，就是他！”
秦康自怀中摸出一张告示，上面以简洁的线条，绘出一个少年头像，剑眉星目，英气勃勃，正是犹在浴室沐浴的乘青遥。
“这告示，是由楚南镇守府军士张贴。据说，燕子阳大帅之子燕双龙，正在南下途中。”
“燕双龙少帅也来了……”
自岳阳城南下，天江城乃是必经之地。秦安东默然片刻，慢慢点下头。
“秦康，你立即出城，在城外恭迎燕少帅。就说天江城城主秦安东，愿与燕少帅携手，共同捉拿逆贼乘青遥！”
说到天江城城主五个字，秦安东低沉的嗓音，不由加重了三分。
在楚南纷争之地，各大世家可以不理会楚王，但却不能不顾忌手握重兵的燕大帅。
为了让自己城主之位更加名副其实，秦安东一直都在努力寻找奥援，以为制衡那些越来越不将他这个城主放在眼中的世家大族。
现在，秦安东终于找到了目标。
让这种大人物，甘心为自己伸出援手。
自然，也需要一个说得过去的投名状。
秦安东回首望向偏院，默默在心中道了一声：抱歉！
秦康径自出府。
秦安东又在偏院外面沉思片刻，转身朝府中酒窖而去。
一个娇小的身影，从偏院附近一棵大树后面，慢慢走出。
小娟怀中抱着一身新衣，水汪汪的大眼睛里，满是愕然与痛楚。
逆贼？
捉拿逆贼乘青遥？
小娟茫然不知所措。
飞快冲进偏院，放下新衣，又飞快冲出偏院，径往内院去寻秦罗敷。
“小姐啊？上街去了！”
正在修剪花草的仆妇，告诉小娟：“去孙婆婆那里买薜荔冰浆……你也知道，薜荔冰浆做起来颇费工夫，采摘晾晒，淘洗揉浆，静置凝脂，蜜调冰镇……所以，只有傍晚时分，孙婆婆才会摆摊售卖！”
薜荔冰浆是天江城名吃，孙婆婆亲手制作的，更是一绝。
不消说，秦罗敷肯定是为了招待救命恩人，这才外出的。
小娟马不停蹄，飞奔出府。
……
……
沐浴过后，乘青遥换上新衣，更显气宇轩昂，飘飘有出尘之表。
已有府中仆役前来告知，晚宴已经备好。
乘青遥毫不客套，跟随而去。
厅中烛火高悬，人头攒动，秦安东亲自出迎，礼数甚是谦恭。