春风野火！
重明继焰！
火树银花！
又是三枪。
乘青遥一枪退得比一枪远，反倒是秦烈，一次接着一次抢攻。
“小子，不行了吗？”
“是不是被两个小姘头掏干了身子！”
“哈哈……男人可以说不懂，可以说不知，但决不能说自己不行！”
“来，再接我一枪！”
秦烈得势不饶人。
乘青遥却有苦说不出，连拼数招，真气几近枯竭，甚至连握剑的右手，也开始不由自主地发抖。
电火行空！
这一枪迅如闪电，暴如雷霆。
乘青遥脚下踉跄，虽最终强撑着没有倒下，却也已经到了油尽灯枯的地步。
秦烈意气风发，神采飞扬。
列阵的军士，彩声如潮。
就在这大厦将倾的一刹那间，丹元深处已经黯淡的先天种子轻轻颤抖了一下，一条横行道纹悄然裂现。
随后，又是一条……
接连生出十三条横行道纹！
先天种子上的横行道纹，已经达到了四十一条！
一种玄之又玄的感悟，蓦然浮现脑海。
仿佛打开了闸门，已经枯竭萎缩成小小一团的真气，猛然震荡起来，就像地裂泉涌，新生真气滔滔汩汩，源源不断。
乘青遥甚至能清楚感知到，先天种子的气息，更加充沛，更加玄妙。
丹元境凝结九九八十一颗真气液滴。
看来我的先天种子，真的可以生出八十一条横行道纹！
而现在已经达到了四十一条，超过了半数，所以先天种子才会再生异变。
此时此刻，乘青遥气势焕然一新，真气生生不息，随时可以暴起最凌厉的一击。
“逆贼，受死吧！”
“光焰万丈！在炙热光火中，粉身碎骨吧！”
为了兑现诺言，秦烈使出了烈炎枪法中最为暴烈的杀招。
玄铁大枪纵横捭阖，如银钩铁画，又似织女投梭，一点一点，编织出一张绚丽的赤红火网。
然而——
一抹平平无奇的白光，径自穿破了尚未完成的火网。
一剑封喉！
长剑辄进辄出，带出鲜红四溅。
秦烈轰然倒地。
“回去告诉你家大帅，匹夫之怒，亦可流血千里。还望他好生治军，勿要继续助纣为虐！”
乘青遥还剑入鞘，翩然而退。
……
五刻已过，药王倏然停手。
秦罗敷口中气息，不再断断续续，已变得渐趋平缓。
胸腹上的创口，也在真气温润滋养下，开始自行愈合。
已经愈合的部分伤口，现出了新生的粉红嫩.肉，竟连丁点疤痕也未留下。
这一幕，简直神奇。
小娟瞪着一双水汪汪的大眼睛，满眼都是不可思议。
“已然无碍，再过片刻，就可苏醒过来！”
药王向小娟稍作交待，转身出了竹屋。
溪水潺潺，而谷外的厮杀声，也已平静下来。
药王并不清楚来的是何方军马，也不清楚这些军将战力如何，却没来由的对乘青遥充满信心。
或许是乘青遥力斩金灵星鳄，着实太过惊艳。
抑或是与乘青遥接触中，发现这位少年读过许多书籍，非常的博学。
总之，药王对这位眼神坚毅的少年，如今很是有好感。
现实也与药王料想别无二致。
不多时，药王就听到了熟悉的脚步声。
乘青遥身上，又多出了许多血污，然而步伐，依然稳健。
见到药王脸上温和与古怪兼具的笑容，乘青遥也不由为之一乐。
“多谢前辈救命之恩！”
乘青遥恭敬施礼。
药王不以为意地摆摆手。
“那姑娘片刻就醒……近年来，大夏天子孱懦，国势也日渐衰落，然而大夏军中，倒是强者辈出……你如今与军方结怨，怕是麻烦不小啊！”
话语依然颠三倒四，不过其中的忧虑与坦诚，倒也明了易懂。
乘青遥又岂愿与军方为敌，只是箭在弦上，不得不发。
“多谢前辈提点。待秦姑娘醒来，我等就立刻离开药王谷，决不给前辈添麻烦。”
“不可！”
药王摇头道：“‘悬针补缀’之术，只是补其肌体创伤。可那姑娘重伤多时，又一路奔波，来到药王谷，她体内真元消耗一空，以致丹元也受到创伤。短时之内，决不能再行奔波劳累，否则必将动摇根本，此后常年体虚，甚至可能折损寿元。”
“这……”
乘青遥顿时犯了难，他也是一番好意，不愿继续留在药王谷，免得燕子阳再派人马前来，以致连累了药王。
药王似是有些难以启齿，稍作犹豫，方才叹道：“你可知月冥草？”
乘青遥少时无法修炼，便终日苦读，看过各种典籍，五花八门，涉猎甚广。
这月冥草，草中凝聚大量日月精华，堪称补益灵药。
“去年夏天，我在百草山南麓，偶然发现一株月冥草……可惜……那伴生灵兽太过强悍……你如果能采得此药，交我制成汤药，那姑娘便能迅速恢复！”
药王说得吞吞吐吐，不过乘青遥倒是明白他为何如此。
灵药近在眼前，却无法采摘，这对一位医师来说，简直是莫大的痛苦。
“乘大哥……不要……”
一个极其虚弱的声音，抢先开口。
秦罗敷脸色苍白，在小娟搀扶下，一步三晃，费了很大力气，才依着门框立稳脚步。
“乘大哥……不要再去冒险……我修养几天，就能好了……”
看着秦罗敷弱不禁风的模样，乘青遥心中，一股豪情勃然而发。
他快步走上前，轻抚着少女毫无血色的面庞，目光无比坚毅。
“我答应过你父亲，要好好照顾你！”
“相信我！”
“我在，你们就在！”
……
……
百草山南麓。
南山小镇很小，街道狭窄，酒肆简陋到甚至有些寒酸。
汤剑锋自斟自饮，怡然自得，一身华贵衣衫，非但全无扎眼之感，反倒为他更添几分洒脱与不羁。
街上忽然人喊马嘶，只听那苍劲有力的蹄声，绝非农家耕田载货所用驽马，那是只有世家大族才能拥有的良驹骏马。
汤家正是这样的大家族。
即便在楚南纷争之地，汤家也是数得着的望族，已经将金汤城，牢牢掌控在汤家名下六十余载。
以致民间时有传闻，这金汤城的汤字，指的就是汤家，先有汤家的强盛，才让城池固若金汤，才让金汤城成为繁华之地。
汤剑锋翻眼看天，嘴角逸出自得的笑容。
时间正好，很是准时。
他很喜欢这种一切尽在掌控的感觉。
快马在酒肆外面停下，一个瘦削汉子翻身下马，将两只锦盒快步送至汤剑锋面前。
锦盒用得是上好紫檀木，隔着大老远，就觉幽香扑面，沁人心脾。
盒上以淡彩水笔，绘有一副“琼花初绽图”，显得极尽素雅。
汤剑锋打开锦盒，只见红光潋滟，却是满满一盒胭脂。
“大少，这‘琼露胭脂’可是紧俏货！九蕊琼花，只产于天江城一地，花期又只有短短七八天，小人跑遍了天江城，这才买到……”
“琼露胭脂”调制不易，汤剑锋又岂能不知，但如瘦削汉子所言难买，就是说笑了。
这巴掌大的一盒琼露胭脂，就值十万大夏通宝，此等价格，绝非常人所能享用。
正所谓，宝剑赠壮士，红粉送佳人。
这琼露胭脂，就是专给名门贵公子准备的，享受的就是“美人一笑值千金”的雅趣。
汤剑锋探手拈了些胭脂，果见鲜艳异常，顺手送往口中，顿觉甜香满颊。
眼见少主陶然自乐，瘦削汉子趁热打铁，满脸谄笑地大拍马屁。
“有了这两盒‘琼露胭脂’，大少定能左拥右抱，让红袖与添香两位美人，摆出百般姿态，千种花式，享尽齐人之福……嘿嘿，以大少神威，肯定能杀得两位美人人仰马翻，生生下不来床……”
什么屁话！
你彭自明，真将本大少，当成了你这样的低等劣民，下贱粗痞。
即便没有这两盒“琼露胭脂”，就凭本大少金汤城少主的名头，两位美人也能笑语相迎，携手摆出花开并蒂，凑起双桃捧月来。
汤剑锋啪地一下合上锦盒，抬眼问道：“天江城情况如何？”
让彭自明重返天江城，购买“琼露胭脂”只是其一，探查少帅燕双龙兵围城主府后续结果，则是其二。
“血流成河……”
彭自明回想起城主府惨状，不禁打了个冷战。
“城主府上下百余口，除了秦罗敷主仆二人趁乱逃出，全都惨死府中。而天江城城主秦安东，更是被燕少帅认定为逆贼同党，削下首级，挂在城门上，悬首示众。”
汤剑锋闻之一怔，秦安东这位一城之主，相比被汤家牢牢把控的金汤城，不过是天江城各大世家联手捧出的傀儡而已。
但秦安东如此结局，仍然超出了汤剑锋的预料。
“天江城各大世家，又是如何反应？”
彭自明答道：“各大世家连夜聚会，痛斥秦安东为虎作伥，死有应得。”
“又说城主之职，关系天江城百姓民生，责任重大，城主之职不可或缺，已经连名上书楚王府，请求楚王尽快任命新城主。”
末了，彭自明轻蔑一笑。
“看来各大世家又要故技重演，再捧出一个新的傀儡城主。”
可汤剑锋听了答话，却如遭雷击，当即变了脸色。
他不是彭自明这样的底层小民，他是金汤城少主，站得更高，看得也更远。
汤家之所以能将金汤城牢牢掌控在汤家名下六十余载，靠得不是汤家强盛，而是楚王的短弱。
接连两代楚王的积弱，才成就了大江以南的纷争之地。
纷争之地，不奉天子，不尊封王，只认强者。
世家强，就对世家唯命是从。
宗门强，则以宗门马首是瞻。
这一幕，不仅出现在楚州南部纷争之地，大夏其余一十八州，也是屡见不鲜。
自从本朝太祖横空出世，并吞十九州，从而一匡天下，登位建国，改元大夏。
大夏已经立国两百多年，也从强盛一时，开始逐渐衰落。
当今昭云天子，已经足足做了四十八年天子，却也整整懦弱了四十八年。
以致在某些大胆狂徒口中，提起今上，根本不屑尊称“昭云天子”，而是以“天都懦儿”来代指。
当今天子之弱势，已是人尽皆知，体现得淋漓尽致。